天涯面色沉凝，心中的不安感如同滴入清水中的墨汁，不仅没有消散，反而愈发扩散、浓重。他头也不回，答道：“不对劲！我感觉到有极其危险的气息在靠近，绝非宫中寻常侍卫。快走，离开皇宫范围再说！”
“什么？”海棠心中一凛，正要细问。
两人已如两道轻烟般飘过高高的宫墙，稳稳落在宫墙之外僻静的巷道中。然而，就在脚尖触及地面青砖的刹那，段天涯浑身肌肉骤然绷紧，一股冰冷、粘稠、充满血腥与怨恨的熟悉杀气，如同实质，从巷道前方的转角处弥漫开来，将他牢牢锁定！
他猛地伸手，将正欲前行的海棠死死拦在身后，面色瞬间黑沉如铁，声音带着前所未有的凝重，一字一顿道：“杀气……很熟悉的杀气。他来了。”
他缓缓举起手中紧握的东瀛武士刀“贪狼”，刀身虽在鞘中，却仿佛感受到主人的战意，发出轻微的嗡鸣。段天涯徐徐转过身，目光如刀，刺向那杀气的源头。
只见一名身着东瀛柳生新阴派标志性纯白剑道服、腰佩长短二刀的男子，正从巷道的阴影转角处，一步步缓缓迈出。月色洒落，照亮他阴鸷的面容，以及那双蕴含着无尽冰寒与怨毒的眼眸。
正是柳生新阴派宗主，柳生但马守！
“柳生……先生？” 段天涯瞳孔微缩，心中虽早有预料对方可能会寻来，却没料到他竟能如此精准、如此迅速地在此地截住自己，显然对皇宫周边的监控严密到了极点。
“别来无恙吧，泷泽一郎！” 柳生但马守以日语冷冷开口，直接道出了段天涯当年潜伏东瀛、拜师学艺时所用的化名。
两人目光在空中对撞的瞬间，多年前的恩怨情仇——柳生十兵卫千疮百孔的尸身、雪姬为救他而死的惨烈、但马守失子丧女的疯狂恨意——同时在两人脑海中轰然爆发，几乎要灼穿理智！
没有多余的废话，血仇唯有用血来洗！
电光火石之间，柳生但马守身形已动！他脚下步伐似缓实疾，仿佛缩地成寸，前一瞬还在数丈之外，下一瞬，那柄代表着柳生新阴派至高剑术的名刀“雪走”，已然化作一道凄冷刺骨的白色闪电，撕裂空气，带着尖锐的破空厉啸，直劈段天涯面门！
此招简单直接，却因那极快的速度、凝练到巅峰的杀气以及数十年苦修的精纯内力，而显得无比恐怖，封死了所有闪避的空间！
正是柳生新阴派绝学“杀神一刀斩”的起手式，刀势凌厉无匹，力求一击必杀！
“铿——！”
段天涯早已全神戒备，几乎在对方肩头微动的刹那，“贪狼”已然出鞘！刀光如匹练腾空，不偏不倚，精准无比地格挡住了这夺命一击！
双刀交击，爆发出震耳欲聋的金铁巨响，火星四溅。汹涌澎湃的力道如同怒潮般顺着刀身传来，震得段天涯手臂微麻，气血一阵翻涌，巨大的反震力道让两人各退半步，脚下青石板寸寸龟裂。
柳生但马守一击不中，刀势立变！雪走刀仿佛活了过来，或刺或劈，或撩或抹，化作漫天纷纷扬扬、冰冷肃杀的“雪片”，将段天涯周身要害尽数笼罩。
每一片“雪”都蕴含着凌厉无匹的刀气与阴寒刺骨的内劲，分刺天涯咽喉、心口、手腕几处大穴，虚虚实实，阴狠刁钻。正是柳生新阴派绝学之一——“雪飘人间”！刀光绵密，寒意彻骨，仿佛要将对手的灵魂都冻结、撕裂。
段天涯深知此招厉害，不敢有丝毫怠慢。他将自身在东瀛所学的伊贺派忍术精华与中原剑法的底蕴融会贯通，手中贪狼刀舞动，身法如烟，刀光如幕，将自身守得密不透风。
时而如磐石屹立，以扎实无比的根基硬撼锋芒；时而如流水无形，以柔韧巧妙的身法刀势卸力导引；时而如雷霆爆发，在漫天“雪片”中寻隙刺出凌厉反击！刀光剑影在狭窄的巷道中激烈碰撞，铿锵之声不绝于耳，激荡的劲气将两侧墙壁刮出道道深痕，尘土簌簌而下。
两人身影在月光下急速交错，刀风呼啸，卷起地上落叶尘土，招招凶险，式式夺命！剑气纵横，逼得海棠几乎无法靠近。
然而，柳生但马守浸淫剑道数十年，功力之深、剑术之精，确在段天涯之上。加之仇恨灼烧心智，出招越发狠辣诡谲，步步紧逼。段天涯虽勉力支撑，但明显已落入下风，守多攻少，险象环生。
一旁的海棠见大哥处境危急，心中焦虑如焚，“锃”的一声拔出腰间佩剑，便要上前助战。
“海棠，不可！” 段天涯一边奋力抵挡但马守的攻势，一边急喝道，额角已见汗珠。他深知柳生但马守的可怕，海棠武功虽高，但面对这等宗师级高手，经验与火候仍有差距，贸然上前非但帮不上忙，反而可能让他分心，甚至遭致毒手。“这是我的私仇，我不想把你牵涉在内！”
他已经失去了妻子，不能再失去妹妹了。
海棠方才听到“柳生先生”这几个字，瞬间明白了眼前白衣人的身份，正是前几日小林正千叮万嘱要他们小心躲避的新阴派宗师！但马守的“杀神一刀斩”一刀快过一刀，刀意森寒，已将他周身要害笼罩。
眼见天涯在对方狂涛怒浪般的攻势下左支右绌，她心如刀绞。
眼见天涯险象环生，海棠心念电转间，已生一计。
她深深看了一眼在刀光中奋力搏杀、衣衫已被划破数处的段天涯，贝齿一咬，眼中闪过决绝之色，竟不再犹豫，身形一转，运起全身功力，如同离弦之箭，朝着他们刚刚离开的皇宫方向——慕华馆，疾掠折返而去！