曹正淳得寸进尺，抬起头道：“皇上！为了令大内密探能够全力以赴，不敢有丝毫懈怠，尽快查出真相，不致令皇上因信息不明而决策失误，辱了天威圣名……奴才我，还有一个大胆的建议！”
皇帝揉了揉愈发胀痛的眉心，疲惫道：“讲。”
曹正淳又上前一步，阴恻恻地补充：“那就是——如果四个月期限一过，大内密探仍旧查不出个所以然，无法给朝廷一个满意的答复…便证明其根本不堪重用，空耗国帑…那么，就应该立即解散护龙山庄，以示惩戒！”
“曹正淳！你何必逼人太甚！” 铁胆神侯再也忍不住，厉声喝道。这阉贼，分明是想借机彻底铲除护龙山庄！
曹正淳却故作惶恐状，连连摆手，语气却依旧阴阳：“哎呀呀——神侯爷息怒！奴才岂敢对您相迫？奴才这完全是一片忠心，为皇上着想啊！只是想给神侯的属下们增添一点压力，让他们能够更加尽心尽力、肝脑涂地地效忠皇上，办好这趟差事而已！”
神侯气得浑身发抖，怒道：“护龙山庄大内密探，自成立之日起，便对朝廷、对皇上忠心耿耿，天地可鉴！何须你以此等手段来施加压力？！”
皇帝坐在龙椅上，看着下方两人再次无视他这个天子，不管不顾地激烈争吵起来，心中那压下的火气又“腾”地冒了起来。说到底，他是真的差点就死在了刺客手上，对出云国本就心存极大的忌惮与怒火，加之刑部呈上的证据链已经颇为完整，他内心早已倾向于相信此事与出云国王庭脱不了干系！此刻见皇叔为了一个属国如此“固执”，甚至不惜与曹正淳在御前激烈冲突，更觉不快。
但是他想起太傅平日里的嘱托，为君者需懂得制衡……便握紧了拳头，强行压下怒火，用一种看似劝解，实则施压的语气开口道：“皇叔不必动气。朕也觉得，曹公公所言，不无道理。有些压力的话，办事的人或许会办得更加迅捷、稳妥。皇叔，你认为呢？”
铁胆神侯看着御座上那年轻却已深谙权术的侄儿，心中一片冰凉。他知道，皇帝这是铁了心要借此机会，一方面查清真相，另一方面也是要狠狠敲打一下护龙山庄。他若再坚持，只怕后果更难预料。
一股悲凉与愤懑涌上心头，他目光扫过曹正淳那副志得意满的嘴脸，胸中气血翻涌，却终是压下所有情绪，沉声道：“好！既然皇上金口已开，微臣……领旨！四个月为期，微臣定给皇上一个满意的答案！”
皇帝想也未想，仿佛卸下千斤重担般，快速应道：“好！那就这么决定了！”
说罢，他似乎已经耗尽了所有心力，便疲惫地挥了挥手，示意两人退下，不愿再多言一句。
曹正淳得意地瞥了神侯一眼，躬身退了出去。铁胆神侯深深看了皇帝一眼，亦行礼转身，步伐沉重地离开了御书房。
御书房内重归寂静，只余熏香袅袅。
一旁侍立的总管太监孙公公，见皇帝神色郁郁，不住地用指尖按着突突直跳的太阳穴，连忙小心翼翼地上前，端上一杯早已备好的宁神热茶，轻声宽慰道：“主子，您消消气，喝了这杯宁神茶，便早些传膳安歇吧。龙体要紧啊。”
皇帝却并未接过茶盏，只是自嘲地笑了笑，目光空茫地望着殿外渐沉的暮色，喃喃道：“孙伴伴，你都看见了……他们俩，又当着朕的面，这般不管不顾地吵起来了……他们眼里，可还有朕这个皇帝？”
听出小主子声音中的落寞，孙公公深知其中厉害，不敢妄议朝政，只能垂首默立。
皇帝见他不敢接话，也只是长长地叹息一声，仿佛要将胸中的郁结之气都叹出来。
他沉默片刻，忽而想起一事，提笔便在一张空白的绢帛上快速书写，然后递给孙公公语气缓和了些，带着一丝怜悯道：“罢了……不提他们了。孙伴伴，你且领着朕的旨意，去刑部一趟，请出那位……利秀公主的遗骨，择一山明水秀之处，以郡主之礼，好生安葬了吧。她……终究是个可怜人，此事务必要妥当。”
“老奴遵旨。” 孙公公连忙躬身，双手接过皇帝刚刚挥毫写就、墨迹未干的皇旨，小心翼翼地退了出去。
御书房内重归寂静，只剩下年轻的皇帝独自一人。他缓缓踱步到北窗前，望着窗外天际舒卷不定、聚散无常的流云，心中蓦地一痛，生出几分同病相怜的感慨。
想必，那位远道而来、最终客死于此的出云国小公主，也和他一样，只是这盘根错节的朝局与野心博弈中，一个身不由己的可怜人吧。
她到底是无辜的。
事已至此，他便在这最后，好好地送她一程吧。