御花园的西北角，有一片偏僻的杂役房，小顺子就住在那里。小顺子今年十六岁，负责御花园的清扫工作，因为家境贫寒，母亲又得了肺痨，需要大量银子治病，他在宫里过得十分拮据，常常被其他太监欺负。
这日午后，小顺子刚清扫完牡丹亭附近的落叶，正坐在石阶上休息，就看到一个穿着永和宫服饰的宫女朝他走来——是刘嬷嬷身边的大宫女，叫红霞。
“小顺子，跟我来一趟，我家主子有话跟你说。”红霞的语气带着几分傲慢，不容置疑。
小顺子心里一惊，他一个小小的清扫太监，怎么会被永和宫的主子盯上？但他不敢反抗，只能跟着红霞，一路走到永和宫的偏殿。
偏殿里，德妃坐在上首的椅子上，刘嬷嬷站在她身边。小顺子一进殿，就感觉到一股压抑的气氛，忙跪下行礼：“奴才小顺子，见过德妃主子，主子吉祥。”
“起来吧。”德妃的声音平淡，听不出情绪，“听说你娘得了肺痨，在老家等着银子治病？”
小顺子心里一紧，忙点头：“回主子的话，是……是这样。”
德妃从袖中拿出一张银票，放在桌上：“这是一百两银子，你拿回去，给你娘治病。”
小顺子看着桌上的银票，眼睛都直了——一百两银子，足够他娘治病，还能剩下不少！但他知道，天下没有免费的午餐，德妃不会平白无故给他这么多银子。
“主子……奴才不敢要。”小顺子低下头，声音带着几分颤抖，“奴才没做什么事，受不起主子这么重的赏赐。”
“你想要，也得办一件事。”德妃的声音冷了下来，“本宫要你做的事很简单，就是说一句话。”
刘嬷嬷上前一步，凑到小顺子耳边，低声道：“三日后的酉时，你就说在御花园的牡丹亭，看到苏清颜苏主子和御前侍卫统领傅尔丹私会，两人举止亲密，还交换了一件东西——你不用知道是什么东西，只要这么说就行。”
小顺子的脸瞬间白了——诬陷妃嫔私通，这可是杀头的大罪！他忙摇头：“主子，奴才……奴才不敢！这要是被皇上知道了，奴才的脑袋就没了！”
“你要是不办，现在脑袋就没了。”德妃的声音突然变得狠戾，“本宫既然找你，就知道你偷偷拿过御花园的名贵花草出去卖，还在御膳房偷过点心。这些事，要是本宫捅到内务府去，你觉得你还能活吗？”