景阳宫的窗棂上爬着几株新抽的绿萝，叶片上的晨露被风一吹，滴落在青砖地上，洇出一小片深色的痕迹。苏清颜坐在紫檀木案前，指尖划过堆积如山的账册，纸页间的霉味混着淡淡的墨香，在空气中弥漫开来。
“主子，这是康熙二十三年到二十五年的份例总账，内务府那边找了三天才凑齐。”容嬷嬷用帕子擦了擦额角的汗，将最后一摞账册推到案边，“好多册子都虫蛀了，字迹都模糊不清。”
苏清颜拿起一本泛黄的账册，指尖拂过上面的水渍，轻声道：“越乱越好。乱账才藏得住猫腻。”
自“对食连坐制”推行后，后宫里的私语仿佛被一阵大风刮净了。往日里那些靠着“对食”传递消息的门路断了大半，各宫的太监宫女走路都低着头，遇见管事的连大气都不敢喘。这种前所未有的安静，反倒给了苏清颜可乘之机——那些藏在旧账里的贪墨，再也没人敢偷偷遮掩了。
“您看这页。”容嬷嬷指着其中一页，“康熙二十四年腊月，储秀宫领了二十匹云锦，可账册上只记了十五匹。底下的小注写着‘御花园赏花用’，可那年腊月雪下了一个月，御花园的花都冻枯了，赏的哪门子花？”
苏清颜拿起朱砂笔，在那行字旁边画了个圈：“查储秀宫当时的掌事太监是谁。”
“是李德全的远房侄子，李三。”容嬷嬷早有准备，从袖中掏出个小本子，“这李三前年就告病出宫了，听说在城外买了三进的院子，还纳了两房妾室。”
“一个太监，哪来这么多银子？”苏清颜冷笑一声，将账册推到一边，“再看这本。”
正说着，小李子掀帘进来，手里捧着个银托盘，盘里放着个被油纸包着的东西。“主子，这是刚从尚食局拿来的，说是给您补身子的。”
苏清颜瞥了一眼，见油纸里露出些暗红的边角，便道：“是阿胶？我没让他们送这个。”
“是尚食局的刘管事特地送来的，说您近来查账辛苦，用东阿的老胶炖了燕窝，补气血最好。”小李子放下托盘，脸上带着些犹豫，“不过……奴才刚才在门口听见，刘管事让小厨房的人把剩下的阿胶偷偷送到翊坤宫去了。”
容嬷嬷的脸色沉了下来：“这刘管事是德妃宫里出去的人，当年就是靠着克扣各宫的份例才爬到尚食局管事的位置。”
苏清颜拿起那碗燕窝，用银簪子搅了搅，眼底闪过一丝冷光：“看来有人急了。知道我们在查旧账，想用这些小恩小惠堵我的嘴。”她将燕窝推回给小李子，“拿去给园子里的狸猫分了吧。告诉刘管事，账本上的账算不清，送再多阿胶也没用。”
小李子刚走，容嬷嬷便从账册里翻出一本，指着上面的记录道：“主子您看，尚食局这三年来，每个月都多领十斤人参，说是给各宫老嬷嬷补身子，可领物单上只有刘管事的签字，却没有各宫的回执。”
“十斤人参，够半个后宫的人吃了。”苏清颜的指尖在“十斤”两个字上重重一点，“查这些人参的去向。还有，把李三从城外抓回来，我要亲自问话。”