景仁宫偏殿的萧瑟，比苏清颜预想的更甚。朱漆斑驳的廊柱下，几个宫女缩着脖子搓手取暖，见到苏清颜的仪仗，竟无一人上前请安，只是怯生生地往墙角躲。
“你们主子呢？”容烟上前一步，扬声问道。
一个梳着双丫髻的小宫女颤巍巍地指了指内殿：“惠……惠贵人在里面歇着。”
苏清颜推门而入时，正撞见惠嫔对着一面模糊的铜镜发呆。曾经风光无限的储秀宫主位，如今穿着半旧的湖蓝色宫装，鬓边的珠钗也换成了素银的，见她进来，只是冷冷地瞥了一眼，连起身的意思都没有。
“苏贵人倒是稀客。”惠嫔的声音沙哑，带着浓浓的嘲讽，“怎么？来看我这失势的废人笑话？”
“嫔妾是来核查月例的。”苏清颜将账册放在桌上，目光扫过空荡荡的屋子，“惠贵人宫里的份例，似乎不太对。”
惠嫔猛地转头，眼中闪过一丝厉色：“你什么意思？”
“这个月的炭火少了三成，布料也换成了粗麻的。”苏清颜翻开账册，上面的记录清晰明了，“按宫规，即使是禁足的贵人，也该有基本的份例保障。”
惠嫔的嘴唇哆嗦着，忽然笑了起来，笑声凄厉得像寒风刮过窗棂：“宫规？在这宫里，失了势的人，哪还有资格谈宫规！”她指着门外，“你问问她们，这半个月，内务府的人来过一次吗？连喝的水都是她们自己去井里打的！”
苏清颜沉默片刻。她知道惠嫔跋扈，却没想到失势后竟被苛待至此。这背后，未必没有德妃推波助澜的影子——毕竟，惠嫔知道的秘密，实在太多了。
“容烟，”她转头吩咐道，“去账房支取些炭火和布料，先送来给惠贵人宫里。”
“不必了！”惠嫔厉声拒绝，眼中含泪却梗着脖子，“我就是冻死、饿死，也不要你的施舍！”
苏清颜看着她倔强的样子，忽然想起刚入宫时的自己。那时她也这般硬气，却在一次次的算计中学会了隐忍。“这不是施舍。”她语气平静，“是你应得的份例。至于要不要，由你自己决定。”
说罢，她转身走出内殿，开始核对宫人的月例。这一查，才发现问题比想象中更严重——不仅份例被克扣，连宫人们的月钱都被内务府的管事刘公公以“罚金”的名义搜刮走了大半。
“刘公公说，我们主子失了势，我们这些当奴才的也该受罚。”一个老太监抹着眼泪，“我那小孙子在宫外等着钱治病，这钱要是再被克扣，怕是……”
苏清颜的目光落在账册上刘公公的名字上，指尖微微收紧。这名字，恰好出现在小李子那张纸条上。