队伍沿着山间峡谷穿行，晚霞的余晖透过崖壁缝隙洒进来，在地面投下斑驳的光影。白煞骑着马走在最前面，时不时勒住缰绳观察路况，嘴里念叨着：“过了这道峡谷，前面就是月氏草原的边缘，今晚就能到月厥首领的聚居地。”
果然，夜幕降临前，远处的草原上亮起了点点篝火，月氏部落的族人早已收到消息，在聚居地外围搭建了临时的毡房，准备了热腾腾的奶茶和烤肉。月厥穿着绣着金线的黑色皮袍，亲自站在毡房外迎接：“阿石首领，一路辛苦！水禾和新盐湖的消息，我已经从信使那里听说了，真是天大的好消息！”
那时翻身下马，和月厥握了握手：“月厥首领客气了，这次来，一是想和你商议盐湖据点的建设，二是要组建联合防御军，应对秃鹫部落的威胁。”
众人走进最大的一座毡房，毡房内铺着柔软的毛毡，墙上挂着镶嵌宝石的装饰品，桌上摆满了美食。月厥让人倒上奶茶，笑着说：“盐湖是天然宝库，不能让秃鹫独占！据点建设我们月氏部落愿意出人出力，联合防御军更是应该的，我们已经准备好了五十名骑兵，随时可以参战。”
“好！” 那时拿出绘制好的盐湖据点规划图，铺在桌上，“据点就建在盐湖东侧的高地上，那里视野开阔，易守难攻。我们计划搭建一座小型堡垒，周围挖壕沟，设置连环绊马索和铁制拒马；堡垒内建储盐仓、营房和简易冶铁坊，方便驻守和补给。”
他指着图纸上的防御区域：“蛮石、山岩部落负责搭建堡垒和挖掘壕沟；赤牙的冶铁坊提供钢矛、钢箭和挡石盾；风牧、草甸部落和月氏部落的骑兵负责据点周边巡逻；湖泽部落派农人在据点附近开垦田地，种植水禾，解决粮食问题。”
月厥仔细看着图纸，点头赞同：“这个规划很周全！我们月氏部落还可以提供二十匹良马和三十张兽皮，用来制作骑兵的马鞍和营帐。另外，我知道秃鹫部落的巡逻队经常在盐湖西侧活动，我们可以在那里设置几个隐蔽的了望点，一旦发现他们的踪迹，立刻发出信号。”
白煞也凑了过来，指着图纸上的一处峡谷：“这里是秃鹫部落前往盐湖的必经之路，峡谷狭窄，适合设置埋伏。我们可以在峡谷两侧的山坡上布置投石器和弓箭手，用挡石盾挡住他们的投石，再用钢箭反击。”
经过一夜的商议，众人终于敲定了盐湖据点建设和联合防御军的具体方案：
联合防御军共两百人，其中联盟（风牧、草甸、蛮石等部落）一百人，月氏部落五十人，湖泽部落三十人，白煞带领二十名归顺的白狼部落族人，负责情报搜集和向导工作；
各部落按约定时间将人力和物资送到盐湖东侧高地，五日内完成据点堡垒的主体建设；
设立三个了望点，分别由月氏、联盟和白煞的人驻守，使用小木改良的信号烟（添加了硫磺，烟雾更浓，持续时间更长）传递消息；
据点内的冶铁坊由赤牙的学徒负责，主要打造和维修武器，确保驻守族人的装备供应。
次日清晨，队伍在月氏部落休整半日，补充了水源和粮食，月厥派来的五十名骑兵也加入了队伍。临行前，月厥将一把镶嵌着蓝宝石的弯刀递给那时：“这是我们月氏部落的宝物，锋利无比，送给你防身。期待我们在盐湖据点汇合，一起打败秃鹫！”
那时接过弯刀，刀柄温润，刃口锋利，笑着道谢：“多谢月厥首领！我们在盐湖据点等你，一起守护盐湖和商道。”
队伍再次启程，朝着西境交易点的方向行进，沿途的草原上不时能看到商队的身影，丝路商道的繁荣已初现端倪。白煞骑着马走在队伍中间，主动和月氏部落的骑兵交流：“秃鹫部落的骑兵虽然人多，但马术不如你们，而且他们的青铜武器最怕我们的钢器，只要我们守住峡谷，他们就很难靠近盐湖。”
小木则和几名匠人一起，在马背上打磨挡石盾的铁皮。挡石盾的主体是厚木板，外层包裹着一层铁皮，四角用铜钉固定，中间预留了观察口，既轻便又坚固。“等到了据点，我们还可以在挡石盾上加装铁制尖刺，不仅能挡投石，还能在近战中发挥作用。” 小木一边打磨一边说。
队伍行进到第三日午后，来到了白煞之前提到的峡谷。峡谷两侧是陡峭的山崖，中间的通道仅能容纳两匹马并行，确实是易守难攻之地。“大家小心，秃鹫的巡逻队可能会在这里埋伏。” 白煞提醒道。
风烈立刻让骑兵放慢速度，前排的骑兵举起挡石盾，警惕地观察着两侧的山崖。就在队伍走到峡谷中间时，山崖上突然传来一声呼哨，几十块巨石从山崖上滚落，朝着队伍砸来。“有埋伏！举盾！” 风烈大喊一声。
前排的骑兵立刻将挡石盾举过头顶，形成一道坚固的屏障。“轰隆” 一声巨响，巨石砸在挡石盾上，发出沉闷的撞击声，挡石盾上的铁皮被砸出凹陷，但并没有断裂 —— 小木设计的挡石盾用厚木板和铁皮双层加固，中间还夹着一层坚韧的韧藤，缓冲了巨石的冲击力。
“是秃鹫的人！” 山崖上出现了几十个穿着黑色皮甲的族人，他们手里拿着青铜长矛和投石机，朝着队伍大喊：“留下盐和钢器，饶你们一命！”