石匠们听了，都露出羡慕的表情，石小赶紧说：“沙木师傅，我们跟着学了这么久，什么时候能自己锻打铜铁镰啊？”
“等你们能独立炼出合金条，我就教你们，” 沙木笑着说，“你们这次送的铜铁矿够多，下午就能炼出十根合金条，明天就能教你们锻打，好好学，以后石牙部落的工具就能自己做了！”
石小高兴地答应，跟着石匠们往黑石山走，脚步都轻快了不少。
黑石山的冶铁坊里，沙木和石翁正在准备炼合金。石翁拿着铁锤，把铜铁矿敲成鸡蛋大小的块，动作比之前熟练多了，每一块都敲得大小均匀。“沙木师傅，” 石翁一边敲一边说，“赤虎部落被打跑了，以后龙盟是不是能安心发展了？我们石牙部落打算再派二十个石匠来，帮着砌环绕龙盟的石墙，防着其他部落来犯。”
“好啊！” 沙木高兴地说，“有了石墙，龙盟就更安全了。等我们炼出更多合金，做更多的铜铁工具，再把山道修到河部落，以后周边的部落都会来跟我们合作，就再也不用怕有人来抢了。”
两人聊着天，很快把矿石按比例装进炼炉。风箱 “呼哧呼哧” 地响，炉子里的火苗从淡红变成橘黄，最后变成耀眼的白色。沙木用铁条探了探温，对石翁说：“温度够了，准备出铁水！”
石翁赶紧把石模推到炉底，沙木打开出铁口，通红的铁水 “哗啦” 流出来，顺着陶槽滑进石模，热气把两人的脸都熏得通红。“这次的铁水比上次的更纯，” 沙木看着铁水，笑着说，“炼出来的合金条肯定更韧，能锻打二十把铜铁镰！”
铁水冷却后，沙木敲开石模，里面的合金条泛着淡金光泽，用手掰了掰，弯曲的幅度比之前更大，却没断。“成了！” 石翁激动地说，“我们现在能炼出这么好的合金，以后就算遇到比赤虎部落更强的敌人，也不怕了！”
当天下午，沙木开始教石匠们锻打铜铁镰。他把合金条烧红，放在铁砧上，用铁锤敲打镰刃的形状：“镰刃要弯，这样割粟米时能勾住秸秆；镰柄要缠麻布，防滑，握着也舒服。” 石匠们围着看，石小还拿着木炭在兽皮上画下来，生怕错过细节。
石坚也跟着学，他拿起烧红的合金条，学着沙木的样子敲打，虽然镰刃有点歪，却也像模像样。“等我们学会了，就能给石牙部落做铜铁镰，” 石坚高兴地说，“以后收割粟米，再也不用石镰了，能省不少力气！”
广场上的贡献榜又更新了 ——“山魁带青壮打退赤虎反扑（抵粟米 50 斤）”“木禾除虫护早粟（抵粟米 10 斤）”“石牙部落送铜铁矿 100 斤（抵粟米 200 斤）”。族人路过时，都忍不住停下来看，盐山看到石牙部落的贡献，笑着对身边的族人说：“石牙部落贡献这么多，月底肯定能换不少铜铁工具，我们盐部落也得加油，多晒盐砖，争取换把铜铁锄！”
傍晚时分，林苗带着草药棚的族人，给黑石山的矿工送草药。她看到赤虎部落的俘虏在挖矿，有的手上磨出了水泡，就过去给他们涂草药膏：“这药膏能止痛，你们挖矿时戴上皮手套，能少磨点泡。”
俘虏们有些意外，一个叫赤小的年轻俘虏小声说：“你们为什么不打我们？还给我们涂药膏？”
“龙盟的规矩不是打人，是让你们赎罪，” 林苗笑着说，“你们好好挖矿，抵完债就能回部落，要是愿意留在龙盟，也能像我们一样攒贡献换物资，不用再靠抢过日子。”
赤小低下头，没再说话，手里的铁镐却握得更紧了 —— 他以前跟着赤虎部落抢东西，从来没人对他这么好，心里第一次有了 “不用抢也能过日子” 的念头。
当天晚上，议事会召开，首领们围着兽皮地图，讨论后续的计划。那时指着地图上河部落的位置：“河部落离我们不远，赤牙打算去抢他们，我们得提醒他们，顺便问问他们愿不愿意跟龙盟合作。阿平，你明天去河部落，带些菠菜种和粟米，跟他们说说龙盟的贡制，要是他们愿意，就请他们来龙盟看看。”
阿平领命：“首领放心，我明天一早就去，一定把话带到。”
竹老拄着拐杖，指着地图上黑石山的矿洞：“现在铜铁矿越来越多，冶铁坊得扩大，我建议在矿洞旁再盖两座炼炉，这样每天能多炼三十斤合金，武器和工具的产量能翻一倍。”
沙木点点头：“我也是这么想的，石牙部落的石匠来了，正好能帮着砌炼炉，月底前就能完工，下个月就能投产。”
山魁则说：“东向石墙还得加固，再挖两道壕沟，放上更多绊索和铁钩，要是赤牙再来，让他们有来无回。另外，我们得训练青壮，每天早上练一个时辰的矛术和投石，提高战斗力。”
首领们纷纷同意，各自领了任务，议事会结束时，外面的月亮已经升得很高，广场上的篝火还在燃烧，映得每个人的脸都暖暖的。
第二天一早，阿平带着菠菜种和粟米，骑着马往河部落走。路过早粟田时，看到木禾带着赤虎俘虏在浇水，早粟已经长到两寸高，嫩绿的叶子在阳光下泛着光。“木禾，我去河部落，要是他们愿意来，以后你们又多了个伙伴！” 阿平笑着喊。
木禾抬起头，挥了挥手：“路上小心！带他们来看看我们的早粟，让他们知道跟着龙盟能种出好庄稼！”
阿平笑着点头，骑着马往东边走。阳光洒在山道上，照亮了路边的野草和远处的山林，他心里充满了希望 —— 龙盟会越来越好，会有更多的部落加入，会有更多的粮食、更多的工具，再也不用怕任何人，再也不用饿肚子。
黑石山的冶铁坊里，沙木和石翁已经开始砌新的炼炉。石匠们搬着青石，石小拿着石凿，在石块上凿出凹槽，让炼炉的石墙更结实。“等新炼炉盖好，我们就能炼更多的合金，” 沙木一边砌石墙一边说，“以后每个部落都能有铜铁工具，每个青壮都能有铜铁矛，龙盟会越来越强！”
石翁点点头，手里的石锤敲得更响了 —— 他仿佛看到，不久的将来，石牙部落的族人用着铜铁工具，种着早粟，过着不用被欺负的日子，而这一切，都是龙盟带来的。
暖棚里，小禾正在给早粟施肥 —— 用的是兽粪和草木灰混合的肥料，是木部落教的法子，能让早粟长得更快。她看着嫩绿的早粟，心里想着：等早粟丰收了，一定要分给每个部落，让大家都尝尝龙盟的粮食，让大家都知道，团结在一起，就能过上好日子。
龙盟的日子，就在这样忙碌而充满希望的节奏里一天天向前。赤虎部落的威胁暂时解除，新的炼炉在建造，河部落的合作有了眉目，早粟在茁壮成长，藤筐在不断编出，贡献榜在每天更新。这些点点滴滴的进步，像一颗颗小石子，铺就了龙盟崛起的道路，也像一团团火苗，点燃了每个人心里的希望，在这片原始的土地上，照亮了属于他们的未来。