林河一听就笑了，赶紧让身后的族人抱来一个小工具架：“竹老您真是说到点子上了！我们做这个架子时，凸榫总插不进凹卯，得用石头敲半天，还怕把木头敲裂了。您帮着看看，是哪儿没做好？”
竹老接过工具架，眯着眼睛看了看凸榫和凹卯的接口，用手指量了量凹卯的深度：“是凹卯挖得浅了，比凸榫短了半指，所以插不进去。来，我教你们个法子 —— 找根跟凸榫一样长的小木棍，比着在木头上画条线，按线挖凹卯，保证正好能插进去，还结实。”
说着，竹老从口袋里掏出根细木棍，比着工具架上的凸榫量好长度，在另一块木头上画了道线，又拿起小凿子，沿着线轻轻凿了几下，一个深浅合适的凹卯就出来了。“你们回去多练几次，熟了就顺手了，” 竹老把木棍递给林河，“以后做的时候按这个法子量，保准不出错。”
林河感激地接过木棍，紧紧攥在手里：“谢谢竹老！有你们这么细心教，我们肯定能学好。我们部落的人都商量好了，等冬天过了，就正式加入龙盟，跟大家一起晒盐、做工具、狩猎，再也不用单打独斗了。”
那时笑着点头，声音里满是真诚：“我们随时欢迎你们！龙盟就是靠大家互相帮衬才越来越热闹，多了你们，日子能更有奔头。”
当天中午，龙盟的广场上支起了篝火，为断山和林河的部落准备了欢迎宴。水伯从肉仓里取了块盐腌肉，用树枝串着架在火上烤，肉上的油珠滴进火里，滋滋作响，还没熟就飘出阵阵香味 —— 这次用的是龙盟自己晒的盐，咸度正好，比之前用草木灰腌的肉香更浓。
林苗则在一旁煮野菜汤，把盐渍的蕨菜泡软切段，放进陶锅里，加了点粟米和清水，煮出来的汤清亮鲜爽，喝一口浑身都暖。盐娘也特意从盐部落赶来，带来一块盐砖，切了些碎末放进煮鱼的陶瓮里，鲜美的鱼肉裹着淡淡的盐香，一口下去让人忍不住点头。
断山捧着陶碗，喝了口野菜汤，又咬了口烤肉，眼睛都亮了：“以前我们冬天只能吃淡巴巴的烤肉，有时候连盐都没有，哪想过能吃到这么香的东西！以后我们断木部落肯定好好跟龙盟合作，有活儿一起干，有吃的一起分。”
林河也笑着附和：“是啊！跟龙盟在一起，不光能学到技术，还能吃到这么好的饭，我们部落的老人都说，这是盼了一辈子的好日子，终于来了。”
饭后，阿果看大家都在，提议趁这个机会做一次冬储最终核验，让各部落都放心。首领们跟着阿果，先去了位于龙部落石屋地下的盐仓 —— 里面的盐砖和盐粒都用芦苇席垫着，堆得整整齐齐，每堆旁边都贴着块小木牌，写着部落名称和数量。“盐砖还剩七百斤，盐粒五百斤，加上每天晒的十斤盐，足够用到明年春天，就算下雪封了路也不怕，” 阿果指着木牌说，“每个部落要是缺盐，随时来领，记在木牌上就行。”
接着去了肉仓，盐腌肉都挂在通风的木架上，肉质紧实，摸起来干燥，凑近闻也没有异味。山魁随手取下一块肉，用手指按了按：“这肉放了半个月了，还这么新鲜，去年用草木灰腌的肉，这时候已经有点发臭了，得赶紧吃掉，哪能像现在这样存着。”
然后是粮仓，盐封的粟种装在陶瓮里，瓮口用黏土封得严实，打开一个瓮盖，里面的粟种颗粒饱满，没有一点虫蛀的痕迹。林苗抓了一把粟种，放在手心摊开：“你们看，每颗都完整，没有虫眼，也没受潮发霉。明年播种的时候，把粟种倒进河里淘一淘，盐粒就冲掉了，一点不影响发芽。”
最后去了菜仓，盐渍野菜装在铺着芦苇席的竹筐里，翠绿的颜色还没褪，用手摸起来湿润却不粘手。沼泽拿起一把野菜，笑着说：“这野菜泡开后，跟新鲜的没差多少，炒着吃、煮着吃都鲜。去年冬天只能吃干野菜，嚼着跟木头渣似的，今年有了盐渍野菜，能好好过个冬了。”
核验完所有冬储点，阿果把最终数据写在了龙部落石屋的记事墙上，用炭笔写得工工整整：“盐腌肉一千三百五十斤、盐腌鱼九百二十斤、盐渍鱼干七百一十斤、盐渍野菜五百三十斤、盐封粟种一千零五十斤，剩余盐砖七百斤、盐粒五百斤，自主晒盐累计六十斤。对比去年，冬储总量多了三成，保质期也延长了两个月！”
族人们围在记事墙前，看着上面的数字，都忍不住欢呼起来。盐山挤到前面，拍着墙感叹：“这都是因为有了盐，还有龙盟的好技术！以前我们盐部落只能自己过好日子，现在跟着大家，能让这么多人都吃上饱饭、过好冬，真是比什么都高兴！”
断山也站在人群里，看着墙上的数字，心里满是感慨：“以前我总觉得抢别人的东西能过好日子，现在才明白，大家一起合作、互相帮衬，日子才能真的好。以后我们断木部落，肯定好好为龙盟出力，绝不给大家添麻烦。”
夕阳慢慢沉到山后面，广场上的篝火又燃了起来，比中午更旺。族人们围坐在篝火旁，有的在聊明年春天要挖多少个晒盐坑，有的在商量怎么用断木部落的硬木做大型储物架，还有的在教断木、林溪部落的族人编芦苇筐。远处的边界哨棚里，守哨的族人哼起了龙盟的歌谣，调子轻快，飘得很远，和广场上的笑声混在一起，格外热闹。
阿果坐在那时身边，看着眼前的场景，嘴角忍不住上扬：“你看，我们的龙盟越来越像个大家庭了，以后肯定会有更多部落愿意来跟我们一起过。”
那时望着东边的夜空，星星已经开始闪烁，语气里满是期待：“听说东边还有几个小部落，日子过得不容易，等明年春天暖和了，我们派人去看看，要是他们愿意，也能加入我们 —— 大家一起动手，日子总能越过越好。”
篝火的光芒映在每个人的脸上，暖融融的。龙盟的故事，就在这盐香、木影和欢声笑语里，继续往下写着 —— 写着部落间的互相帮衬，写着技术里的智慧，写着一群人在原始的土地上，用双手一点点把日子过红火的模样。
接下来的日子里，龙盟的族人没闲着。晒盐区每天都有人值守，按优化后的法子晒盐，盐粒越晒越细；断木部落的青壮跟着沙木学锻打，偶尔也来帮着锯硬木；林溪部落的人则跟着竹老练榫卯，还带来了新采的草药，交给林苗辨认。各部落之间的往来越来越密，就像缠在一起的藤蔓，你帮我、我帮你，把日子过得越来越有滋味。而东边的天空下，还有更多的故事在等着他们去开启，更多的朋友在等着他们去遇见。