清晨的龙部落，天刚蒙蒙亮，青竹部落的竹老就带着五个族人扛着粗竹杆往边界走。竹杆足有两丈长，是昨天特意从山林深处砍的老竹，表皮坚硬，不容易虫蛀。“阿石哥，阿果姐，我们来晚了！” 竹老远远就喊，额角还沾着露水，“昨天砍完竹杆，又削了半夜竹片，就怕今天赶不上开工。”
那时和阿果正蹲在边界的空地上，用炭笔在地上画哨塔的结构图 —— 底部是正方形的木架，边长一丈，用石叶部落的硬木搭建；中间是竹制的塔身，每一层都用竹片做护栏；顶部留一个能容纳两人的了望台，四周装着竹制的挡板，能挡风雨。“竹老来得正好，石根他们也快到了，木架的材料已经运过来了。” 那时指着旁边堆着的硬木，“都是石叶部落选的三年生杨木，直溜，承重好。”
阿果起身帮竹老擦了擦额角的露水，递过一块粟饼：“先垫垫肚子，建哨塔得费不少力气。我们准备了草药茶，在旁边的陶瓮里，渴了就喝。” 竹老接过粟饼，咬了一口，笑着说：“还是阿果姐细心，这饼甜丝丝的，比我们部落的麦饼软和。”
说话间，石根带着六个青壮扛着木斧和绳索赶来，硬木上还缠着防滑的藤条。“竹老，我们来了！” 石根放下木斧，指着硬木说，“这些杨木都按你说的，截成一丈长，粗细差不多，搭木架正合适。阿勇，阿松，你们先把木柱埋进土里，埋深三尺，免得哨塔晃。”
阿勇和阿松应了一声，拿起石锤往土里砸木柱。木柱底部削成尖形，砸起来省劲，没一会儿就把四根木柱立稳了。竹老指挥族人搭竹制塔身：“先把粗竹杆绑在木柱上，每两尺绑一层，用湿藤条绑，干了之后会收缩，绑得更紧。竹片要铺得密一点，别留太大缝隙，不然下雨会漏。”
那时和阿果在旁边帮忙递工具，阿果时不时用炭笔在结构图上补充：“了望台的挡板要留两个小口，方便放哨的人观察，还能架铜铁箭，遇到情况能直接射箭。” 那时点点头，拿起一根竹片比划：“小口留半尺宽就行，太大容易被敌人偷袭，太小又看不清。”
建哨塔的动静引来了不少族人围观，岩山部落的岩勇也跑过来帮忙，他力气大，帮着扛竹杆，嘴里还哼着昨天学的龙盟歌谣：“龙盟强，龙盟亲，铜铁工具亮堂堂……” 竹老笑着问：“岩勇，你们部落的铁矿采得怎么样了？沙木教你们做的铜铁凿好用吗？”
岩勇停下脚步，眼里满是兴奋：“好用！比石凿快多了，昨天我们采了五块铁矿，比以前一天采的还多！首领说，等我们学会做铜铁斧，就帮着龙盟砍更多木材，建更多哨塔。”
太阳升到半空时，哨塔的木架和底层塔身已经搭好。竹老爬上塔身，检查竹片的牢固度：“不错不错，比我预想的快！再搭两层，今天就能把塔身建好，明天装了望台的挡板。” 石根擦了擦汗，拿起草药茶喝了一口：“这哨塔建起来，以后边界有情况，放哨的人一眼就能看到，比以前跑着报信快多了。”
就在大家热火朝天地建哨塔时，青岩带着三个青壮背着藤筐往西边走 —— 他们要去侦查沙砾部落的情况。藤筐里装着粗布衣、干肉和水囊，还有一张画着沙砾部落位置的简易地图。“阿石哥，我们走了！” 青岩回头喊，“要是顺利，三天就能回来，要是遇到情况，我们会放烟雾弹报信。”
那时挥挥手：“注意安全，别靠太近，先看看沙砾部落的动静，问问他们是不是真的愿意跟枯木部落合作。要是他们是被胁迫的，我们可以想办法帮他们；要是他们铁了心跟枯木部落，我们也得知道他们有多少人，有多少石制工具。”
青岩点点头，带着人钻进西边的树林。他们特意穿了沙砾部落风格的粗布衣，衣服上还沾了点沙土，看起来像从沙地里来的旅人。走了大半天，终于看到沙砾部落的帐篷 —— 都搭在沙坡上，用粗布和树枝搭建，看起来很简陋。
青岩让其他人在树林里等着，自己则装作迷路的旅人，慢慢往帐篷走。一个沙砾部落的青年看到他，举起石矛警惕地问：“你是谁？来我们部落干什么？”
青岩赶紧举起双手，笑着说：“我是从东边来的，迷路了，想找口水喝。你们部落看起来很热闹，是不是有什么事？”
青年放下石矛，叹了口气：“热闹什么啊，是枯木部落的人来了，逼着我们跟他们一起对付龙盟，不然就抢我们的粮食。我们部落本来就缺粮，哪敢跟龙盟斗啊。”
青岩心里一动，接着问：“枯木部落的人还在吗？他们有多少人？”
“在呢，有二十多个人，昨天来的，现在还在帐篷里喝酒。” 青年往帐篷方向瞥了一眼，“他们说，要是我们不帮他们，等他们抢了龙盟的粟种，就把我们的帐篷烧了。我们首领没办法，只能先答应着，心里都不想跟龙盟作对 —— 听说龙盟的人很好，还教其他部落做铜铁工具、种粟呢。”
青岩趁机说：“我就是龙盟旁边部落的，龙盟的人确实好，他们还帮石叶部落鞣皮、帮水泽部落捕鱼。要是你们不想跟枯木部落合作，可以跟龙盟说，龙盟会帮你们的。”
青年眼睛一亮：“真的吗？我们首领早就想跟龙盟联系了，就是怕枯木部落报复。要是龙盟能帮我们，我们肯定不跟枯木部落一起干！”
青岩点点头：“你跟你们首领说，龙盟的那时首领很讲道理，只要你们有诚意，龙盟肯定会帮你们。我过两天再来，给你们带点粟种，算是龙盟的诚意。”
青年高兴地说：“好！我这就去跟首领说！你放心，我们肯定不帮枯木部落搞破坏！”
青岩又跟青年聊了一会儿，摸清了沙砾部落的情况 —— 总共只有四十多个人，青壮二十个左右，大多用石矛石斧，没有铜铁工具，粮食只够吃半个月。他悄悄退回到树林里，跟三个青壮说：“沙砾部落是被胁迫的，我们先回去跟阿石哥汇报，再想办法帮他们脱离枯木部落。”
就在青岩侦查沙砾部落时，龙部落的粟地却出了状况。中午时分，水伯带着族人去给粟苗浇水，发现灌溉的水渠被人挖了个缺口，水都流到旁边的荒地里，粟苗的根部都快干了。“是谁干的！” 水伯气得直跺脚，水渠是上个月刚挖的，用石头和泥土垒的堤岸，现在缺口处的石头被人搬开了，泥土也被踩得乱七八糟。
石根正好带着族人路过，看到水渠的情况，赶紧过来帮忙：“水伯，别生气，先把缺口堵上，别让粟苗渴死。阿勇，阿松，你们去拿工具，用石头和泥土把缺口堵严实，再踩几脚，免得再被人挖开。”
阿勇和阿松跑回部落拿工具，水伯蹲在缺口旁，检查地上的脚印：“这脚印是枯木部落的！你看，这鞋底有个缺口，跟上次偷袭时枯木部落人的脚印一样！他们不敢明着来，就搞这种暗破坏！”
石根脸色一沉：“枯木部落真是阴魂不散！上次被打退了，这次又来搞破坏！我们得告诉阿石哥，加强粟地的防守，别让他们再得逞。”