针对八爷党联合江南商号的打压，玉檀并未选择正面硬碰硬。她指示「玉华阁」明面上适当收缩部分非核心业务，做出被动防御的姿态。暗地里，却通过隐秘的渠道，将大量资金注入几家与那些打压她的商号有竞争关系、但规模较小的商行，扶持它们快速成长，从侧翼骚扰、分化对手的联盟。同时，利用之前建立的情报网络，搜集那些联手商号的不法证据（如走私、偷漏税等），准备在关键时刻给予致命一击。
这一日，玉檀正在「梧桐苑」指点几个宫女算术难题，一个小太监匆匆而来，在她耳边低语几句。
玉檀面色不变，对宫女们温言道：「你们先自行演算，我有些事，去去就回。」
她跟着小太监来到一处僻静的宫墙角落，那里早已等候着一个穿着普通百姓服饰、风尘仆仆的男子。见到玉檀，男子立刻躬身行礼，递上一封火漆密信。
「姑娘，南方急信！」
玉檀接过，迅速拆阅。信是派驻南洋外围的观察点发回的，内容让她的心沉了下去。信中提到，「金湾」势力近期活动频繁，与顺安港内部的某个家族秘密接触，同时，关于顺安港藏有巨额「清廷贡银」的流言开始在周边区域散播。观察点判断，「金湾」很可能在短期内对顺安港动手！
顺安港是玉檀规划的海外建国路线图中，一个重要的潜在补给点和人才招募地，那里的华人势力是她希望争取乃至整合的对象，绝不能被「陈爷」这股神秘势力吞并或摧毁！
「看来，不能坐视不管了。」玉檀眼中寒光一闪。她必须阻止「金湾」的计划，至少，要拖延他们的脚步，为自己争取时间。
她立刻回到住所，写下新的指令：「启动‘惊蛰’预案。让我们的人，设法在顺安港及周边，散播反向流言，点明‘金湾’与荷兰人勾结，意图吞并顺安港，并揭露其内应身份。同时，以匿名方式，向顺安港几个主要家族示警，并提供‘金湾’可能进攻路线和时间的‘推测’。注意，所有行动必须隐匿我方身份，嫁祸给……荷兰东印度公司的其他竞争对手，或者周边土王。」
她要以其人之道还治其人之身，用流言和离间，搅乱「金湾」的布局，让顺安港有所防备。
数日后，顺安港。
原本就因流言而有些人心浮动的港口，突然又涌起了新的暗流。关于「金湾」与荷兰人勾结，要血洗顺安港，将华商赶尽杀绝的可怕消息不胫而走，同时，那个被「金湾」暗中联络的家族也被匿名信点名，顿时成了众矢之的。港口内气氛陡然紧张，几个大家族首领紧急会面，加强了戒备，并开始内部清查。
金湾，陈大力很快收到了内应传来的坏消息。
「他娘的！哪个王八蛋走漏的风声！」陈大力气得一脚踹翻了面前的矮几，「眼看就要得手了！」
吴先生眉头紧锁，脸色难看：「消息来源查不到，做得非常干净。顺安港现在已有防备，我们原定的计划行不通了。而且，对方这一手离间计，很是毒辣，我们的内应恐怕已经暴露，甚至可能被顺安港的人反过来利用。」
「那现在怎么办？难道就这么算了？」陈大力不甘心。
「计划必须变更。」吴先生走到海图前，沉吟道，「强攻损失太大，得不偿失。看来，我们得换个目标了。或许……可以看看往北去的航线上，有没有合适的‘肥羊’。」他的手指在海图上慢慢移动，目光闪烁不定。
这一次暗中的交锋，玉檀凭借更精准的情报和更隐蔽的手段，暂时挫败了「金湾」的图谋，但也让她更加清晰地认识到，那个潜在的「同类」吴先生，绝非易与之辈。双方的隔空较量，才刚刚开始。而南洋的局势，也因此变得更加扑朔迷离，风暴正在酝酿之中。