陈掌柜忧心忡忡：「玉监事，九爷这是盯上咱们了！他在津门、在漕运的人脉根深蒂固，咱们想要悄无声息地发展船队，怕是难了。」
玉檀在屋内踱步，脑中飞速思考。硬碰硬肯定不行，在对方的地盘上，己方力量太薄弱。但就此退缩，她的海外计划将无限期搁置，这是她绝不能接受的。
必须改变策略。
她停下脚步，眼中闪过一丝决断：「津门的据点，暂时放弃。所有与船队相关的明面活动，全部停止。」
「那……船队怎么办？」老周急了。
「化整为零。」玉檀沉声道，「将那几艘沙船分散到南方不同的港口，挂靠在不同的商号名下，伪装成普通的沿海货运船。船员和水手也分散安置，没有指令，绝不集结。」
「另外，」她看向陈掌柜，「通过我们在江南的生意伙伴，放出风声，就说‘玉华阁’因北方灾情，资金周转有些困难，有意收缩战线，暂停一切新的投资，尤其是风险较高的海贸方面。」
「这是要……示弱？」陈掌柜若有所悟。
「不仅是示弱，更是麻痹。」玉檀冷冷道，「九爷想断我海上之路，我偏要另辟蹊径。明修栈道，暗度陈仓。」
她走到书案前，铺开一张简陋的大清沿海地图，手指点在了福建沿海的一处：「我们的重心，要南移。福建、广东，海商势力盘根错节，并非他九爷一手遮天。而且那里靠近南洋，更方便我们行事。」
「可是，我们在南方根基更浅……」老周有些迟疑。
「根基浅，就重新打根基。」玉檀语气坚定，「利用‘玉华阁’的香露、香膏，还有番薯制品，打开南方市场。同时，秘密物色当地有实力、但又受排挤的海商家族，寻求合作。我们可以提供资金、提供他们需要的北方货物，甚至……可以提供一些他们无法拒绝的‘技术’支持。」
她想到系统里那些关于帆船改进、航海术、甚至初级火炮的知识，这些都是她吸引合作者的筹码。
「最重要的是，」玉檀强调，「下一次，我们的船队出发，目标将不再是简单的贸易和勘探。」
她目光锐利地看向老周和陈掌柜：「我们要去婆罗洲，寻找一个合适的、可以立足的地点。这件事，必须绝对保密，除了我们三人，绝不可泄露给第四人知晓。所有前期侦察和联络，通过我们在南洋的华人关系网络进行，务必小心谨慎。」
老周和陈掌柜感受到玉檀话语中的决绝与分量，神色凝重地点头。
安排完这一切，玉檀独自走到窗边，望着紫禁城四方天空中稀疏的星辰。与九爷的争斗，已经从商业、农业，蔓延到了更广阔、也更凶险的海洋。前方的路注定布满荆棘。
但她的眼神没有丝毫动摇。
「九爷，你挡不住我的路。」她轻声自语，带着冰冷的自信，「陆地上的游戏，陪你玩玩也罢。但大海，是属于未来的战场。在那里，你将毫无胜算。」
她轻轻抚摸着腕上的系统手环，感受着其中蕴含的、足以改变世界的力量。
新的征程，已在暗潮中启航。