胤禟的眼睛渐渐亮了起来，脸上重新浮现出狠辣与得意：「妙啊！八哥！此计甚妙！我看她这次，还怎么翻身！」
就在八爷九爷密谋之时，玉檀却正在宫中接待一位意想不到的“客人”——四爷胤禛门下的管事太监，苏培盛。
苏培盛态度恭敬，带来的礼物却颇为奇特——几大筐上好的银霜石炭。
「玉檀姑娘，四爷听闻姑娘工坊近日为石炭之事所扰，特命奴才送来这些，聊表心意。四爷说，姑娘若有所需，可随时言语。」苏培盛笑眯眯地说道，语气拿捏得恰到好处，既表达了关切，又不显得过于殷勤。
玉檀看着那几筐在她看来已是“过时”燃料的优质石炭，心中了然。四爷这是在示好，也是在提醒她，他知晓她的一举一动，并且，他依旧掌握着她可能需要的东西。
「多谢四爷厚爱，奴婢感激不尽。」玉檀福了一礼，语气平静无波，「只是，奴婢工坊现已找到替代之法，虽粗陋，倒也堪用。这些上好石炭，用在奴婢这里实在是暴殄天物，不敢领受，还请苏公公带回，代奴婢向四爷表达谢意。」
苏培盛眼中闪过一丝讶异，他没想到玉檀会如此干脆地拒绝。他仔细打量了一下玉檀的神色，见她并非故作姿态，而是真的不在意这些石炭，心中对这位宫女的评价不禁又高了几分。
「姑娘既如此说，那奴才便如实回禀四爷了。」苏培盛也不坚持，笑着让人将石炭抬走，又寒暄两句，便告辞离去。
送走苏培盛，玉檀嘴角泛起一丝冷笑。四爷的“雪中送炭”，她可消受不起。这炭火背后，是更深沉的算计与枷锁。
她转身对小路子吩咐：「去告诉陈先生，我们囤积的那些石煤和河沙，可以开始‘缓慢’地、‘零星’地放出去了，就按现在市面上的价格，卖给九爷的人。」
小路子瞪大了眼睛：「姑娘！咱们好不容易……为什么要卖给他们？还是这个价？」
玉檀淡淡道：「因为我们不需要那么多了。蜂窝煤的工艺已经成熟，后续对原料的需求会稳定在一个较低的水平。更重要的是，九爷替我们囤积了这么多‘原料’，我们总得帮他‘消化’一点，免得他堆在家里，太过碍眼。」
小路子似懂非懂，但还是领命而去。
于是，一场古怪的交易在京城地下悄然进行。玉檀的人，将之前分散囤积的石煤和河沙，一点点地卖回给正在高价收购的九爷门下。九爷的人起初还欣喜若狂，以为是找到了新的货源，但很快他们就发现，无论他们收购多少，市面上似乎总有零星的货物流出，价格却死死咬住九爷抬起来的高位不放。
九爷胤禟听到汇报，气得差点吐血！他花了真金白银，结果买回来的，很可能就是玉檀之前囤积的货！这简直是在把他当猴耍！
「爷！咱们还收吗？」管事哭丧着脸问。
「收！为什么不收！」胤禟面目狰狞，「爷倒要看看，是她先撑不住，还是爷先撑不住！给爷继续收！爷有的是银子！」
他这是骑虎难下，只能硬着头皮继续这场注定亏本的买卖，幻想着能彻底耗尽玉檀的“库存”。
而玉檀，则利用九爷“赞助”的银子，更加从容地布局她的番薯大业和南方产业。徐老先生那边传来消息，甘薯育苗顺利，长势良好，对北方的水土适应力出乎意料地强。
与此同时，玉檀让陈先生暗中将土法水泥的样品和初步的测试结果（主要是其惊人的凝结强度和耐水性），通过隐秘的渠道，透露给了工部一位以实干着称、且与阿哥党争无涉的郎中。
她很清楚，蜂窝煤可以惠及平民，但真正能引起朝廷高度重视的，是这种能够用于河工、城防、道路建设的“神泥”！她要将这颗炸弹，在关键时刻，引爆在最适合的地方。
九爷还在为他囤积的“金山”而焦虑暴怒，却不知玉檀早已将视线投向了更遥远的未来，她手中真正的王牌，正在悄然成型。他视若珍宝的银钱，在玉檀的棋局里，不过是可以随意舍弃，甚至反过来利用的“弃子”罢了。
紫禁城的天空下，暗潮愈发汹涌。玉檀站在风暴眼中，眼神平静，她知道，更大的较量，即将到来。而这一次，她将不再只是被动防守。