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一场明暗交织的运输战，在运河与官道上同时上演。
运河上，周管事依计行事，不再强硬对抗，反而显得颇为“配合”，甚至“无意间”让税吏撬开了几个装着普通金银花、板蓝根等草药的箱子。税吏如获至宝，自以为抓住了四爷府的把柄，更加卖力地纠缠，拖延时间。
而与此同时，几支规模不大、却由精锐护卫押运的车队，悄无声息地离开了运河码头，转上了通往京师的官道。车上覆盖着油布，插着兵部特批的加急旗帜，一路风驰电掣，遇关出示勘合，遇站更换马匹，畅通无阻！
数日后，当第一批经由陆路运送的、依旧保持着鲜活状态的番薯种苗，安全抵达京郊皇庄时，玉檀和胤禛都松了一口气。
而此刻，运河上的纠缠还未结束。德州巡检司的兵丁们，还在慢条斯理地“测量”着船体，试图找出更多“违规”之处。
也就在这个时候，八阿哥胤禩安插在户部的一个心腹，终于费尽周折，搞到了一点从漕船上“漏”下来的番薯藤样本，并快马送到了京城。
胤禩拿着那几根其貌不扬、甚至有些蔫吧的绿色藤蔓，召来了府上一位见识广博的老幕僚。
「先生可能认出，此乃何物？」
老幕僚仔细辨认良久，又掐断一小节，看了看汁液，沉吟道：「八爷，此物……若老夫没看错，似是海外传来的‘番薯’之藤。在闽粤等地，确有贫瘠之地种植此物，其块根可食，口感甘甜，产量……似乎尚可，但绝非什么稀世珍品。」
「番薯？」胤禩捻着佛珠，若有所思，「产量尚可？可知具体多少？」
「这个……听闻好地也就三四石，薄地或许更少些，远不及稻麦精耕。」老幕僚据实以告。
胤禩挥退幕僚，独自沉思。老四如此大费周章，甚至不惜动用兵部关系另辟蹊径，就为了运这种产量“尚可”，甚至不如稻麦的作物？这不合常理！除非……他知道了某些自己不知道的关窍？或者，这番薯另有玄机？
他隐约觉得，自己可能忽略了什么重要的信息。但眼下，漕运上的刁难似乎失去了意义，反而可能打草惊蛇。
「传话给老九，」胤禩对身边太监吩咐道，「运河上的事，可以收了。再拖下去，皇阿玛那边该过问了。」
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京郊皇庄内，玉檀看着被小心翼翼栽种到整理好的坡地上的番薯苗，蹲下身，亲手为它们培上一抔土。
她的动作轻柔而专注，仿佛在对待稀世珍宝。
身后传来脚步声，是胤禛。
「第一批种苗，总算顺利抵达。」胤禛的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是如释重负。
玉檀站起身，拍了拍手上的泥土，望向眼前这片充满希望的绿色：「这只是开始。四爷，真正的考验，在两个月后。届时，天灾显现，民心惶惶，才是我们这番薯，真正显现价值的时候。」
她转过头，目光清澈而坚定地看着胤禛：「而我们与八爷、九爷的较量，也将在那时，进入一个新的阶段。他们今日阻我漕运，来日，我便要这漫山遍野的番薯，成为击溃他们傲慢的最有力的武器！」
胤禛看着眼前这个与泥土为伴，却仿佛手握乾坤的女子，第一次如此清晰地意识到，她所带来的，不仅仅是奇技淫巧，更是一种足以改变世道的力量。
他沉声道：「本王拭目以待。」
夕阳的余晖洒在刚刚栽种下去的番薯田上，泛着淡淡的金色。一场围绕粮食与生存的暗战，已然拉开序幕。而玉檀播下的，不仅仅是救命的薯苗，更是一颗即将在不久的未来，引爆朝堂的巨大惊雷。