乾清宫外，德妃被御前侍卫拦了下来。
“皇上口谕，正在处理要务，任何人不得打扰。”侍卫的声音冰冷，不带一丝通融。
德妃心一横，竟提着裙摆直往里面冲，一边冲一边带着哭腔高喊：“皇上！皇上臣妾冤枉！臣妾兄长定然是被人构陷！皇上明鉴啊！”
她成功地闯到了殿门外，却被梁九功带着几个小太监死死拦住。
“娘娘，娘娘您不能进去！皇上正在气头上……”梁九功苦着脸，压低声音劝道。
“放开本宫！本宫要见皇上！”德妃鬓发散乱，珠钗斜坠，往日温婉雍容的气度荡然无存，只剩下歇斯底里的恐慌，“定是有小人作祟！是谁？是谁在害本宫和兄长？！”
殿门豁然洞开。
康熙站在门口，脸色铁青，眼神里是毫不掩饰的厌烦与失望。他看着状若疯妇的德妃，声音冷得没有一丝温度：“构陷？朕亲眼所见，证据确凿！你教兄无方，纵容亲族贪渎国帑，如今还敢来朕面前喧哗撒泼？”
德妃被他眼中的寒意冻得一哆嗦，噗通一声跪倒在地，泪如雨下：“皇上，臣妾知错了！求皇上看在往日情分，看在四阿哥和十四阿哥的份上，饶了兄长这一次吧！他定是一时糊涂……”
“情分？皇子？”康熙嗤笑一声，更添怒火，“若非念及于此，你以为你此刻还能跪在这里？回你的永和宫去，没有朕的旨意，不许踏出宫门半步！好好静思己过！”
禁足！
德妃如同被抽去了脊梁骨，瘫软在地，只剩下绝望的呜咽。两个太监上前，半扶半拖地将她架了起来，往永和宫方向带去。
康熙看着她狼狈的背影，眼神复杂难明，最终化为一声疲惫的冷哼，转身重重关上了殿门。
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夜色浓稠，如同化不开的墨。
玉檀所居的僻静小院房门，被几声克制而清晰的叩响打破寂静。叩门声沉稳，带着一种不容置疑的力量。
玉檀正对着一盏造型奇特的玻璃器皿——那是她耗费不少功德，从系统里兑换出来的“酒精灯”，下方幽蓝的火焰安静地燃烧，烘烤着上方蒸馏瓶里少许透明的液体，散发出淡淡的、类似花朵又被酒精浸染过的异样气味。她动作微微一顿，却没有丝毫意外。
她走到门边，并未立刻开门，只轻声问：“谁？”
门外沉默一瞬，传来一个低沉而熟悉的男声：“是朕。”
玉檀深吸一口气，拉开了门栓。
四阿哥胤禛站在门外，一身石青色常服几乎与夜色融为一体。他并未带随从，独自一人。夜风拂动他袍角，带来一丝清冷的气息。他的面容在檐下阴影里看不真切，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼，在黑暗中灼灼地盯着她，仿佛要穿透她的皮囊，直窥内里。
他不请自入，反手便将房门掩上。隔绝了外界，这小屋内只剩下酒精灯燃烧的轻微噗噗声，以及两人之间几乎凝滞的空气。
“今日御前之事，”胤禛开口，声音压得极低，每个字都像是从寒潭里捞出来，“是你做的。”
不是疑问，是笃定的判断。
玉檀没有承认，也没有否认，只是静静地看着他。
胤禛向前逼近一步，他身上那股冷冽的、混合着淡淡檀香的气息压迫而来。他的目光扫过屋内简陋却洁净的布置，掠过那盏跳动着幽蓝火焰的酒精灯，最终回到她平静无波的脸上。
“咖啡泼洒，密写账目显现……时机，手段，太过巧合。”他声音更沉，带着审视与毫不掩饰的怀疑，“德妃失势，谁人得利？是老八？还是……你背后，另有其人？”
他微微倾身，目光如冰冷的锥子，一字一顿：
「你，究竟是谁的人？」
玉檀迎着他的视线，在那足以让寻常宫人瘫软在地的逼视下，嘴角却缓缓勾起一抹极淡的弧度。她没有回答他的问题，反而转身，走回桌边，拿起一根细长的玻璃棒，在那酒精灯的火焰上轻轻一撩。
幽蓝的火苗舔舐过玻璃棒顶端，晕开一小圈朦胧的光晕，映亮了她半边脸庞，那眸子里跳动着与火焰同色的、冷静而睿智的光彩。
她抬起头，看向面色冷峻、满腹疑云的四阿哥，声音清晰而平稳，带着一种与他认知中所有女子都不同的从容与……疏离。
「四爷，」
「我代表未来。」
她顿了顿，目光扫过那跳跃的火焰，再次看向他时，眼中竟似带上了一丝……邀请？
「来谈合作吗？」