日记的主人是陈书远，就是那个被打死的秀才。最后一页写着：“吾无辜受刑，含冤而死，魂附此树，待昭雪之日。树下三尺，有证吾清白之物。”
大鹏愣住了。他想起了图书馆老头的话，这竟是真的。
接下来的三天，大鹏内心挣扎不已。他明白，一旦挖出什么东西，就再也回不到从前平凡的生活了。他只是个修电脑的，为什么要卷入百年前的恩怨？
但每当他闭上眼睛，就看见那张雷电中痛苦的人脸，和梦中作揖的长衫书生。
第四天凌晨，大鹏带着小铲子来到柳树下。按照日记提示，挖了三尺深，果然找到一个铁盒，里面是几封书信和一枚玉佩。书信内容证实，陈书远是被当地恶霸诬陷，因他拒绝了恶霸想要强娶他妹妹的企图。
该怎么办？把这些交给博物馆？报警？谁会相信一个修电脑的从老柳树下挖出的百年前证据？
就在大鹏犹豫不决时，怪事发生了。他的电脑维修店开始出现异常，灯忽明忽暗，工具莫名移动。有天清晨，他甚至看见店门口玻璃上有个淡淡的水汽手印，不像人类的。
最可怕的是，他开始梦见不再是那个作揖的书生，而是一个面目狰狞的黑影，站在柳树下，伸着焦黑的手，仿佛在索要什么。
大鹏病了，高烧不退，胡言乱语。母亲从老家赶来照顾他，听了整个过程后，悄悄请来了邻村的萨满李爷。
李爷七十多了，满皱纹的脸像老树皮，眼睛却亮得吓人。他看了看大鹏，又去北山看了那棵柳树，回来时摇头叹气。
“两个魂在一棵树里。”李爷说，“一个是那秀才，良善之辈；另一个是恶徒，当年打死秀才的恶霸之一，后来被仇家杀死在树下，他的魂也附在了树上。那晚天雷，本是劈那恶魂的，秀才的魂在保护那树。”
“为什么找我？”大鹏虚弱地问。
李爷盯着他：“因为你父亲当年差点砍了那棵树修路，是公园老主任拦下的。这因果，落在你身上了。”
大鹏想起来了，是的，父亲确实提过这事，2002年北山公园扩建，有段路计划正好经过那棵柳树。
“现在怎么办？”大鹏母亲焦急地问。
李爷点起烟袋：“得完成秀才的心愿，还他清白。那恶魂才能被驱散。”
病愈后，大鹏通过朋友找到了一位地方史学者，将铁盒里的东西交给他研究。经过半年考证，陈书远冤案被证实，还写进了新编的地方志里。学者坚持认为是大鹏业余考古的成果，还给他发了面锦旗。
2007年春分，大鹏和李爷再次来到柳树下。李爷做了场法事，风中似乎有两声叹息，一声轻松，一声不甘，随后都消散了。
柳树被雷劈过的部分依然焦黑，但新生枝条更加茂盛。市政府立了块小牌子，简述了古树的历史和陈书远的故事。
那晚，大鹏梦见一个穿长衫的清秀书生，对他深深一揖，转身走入白光中。
从此，大鹏还是每晚跑步，但总会绕道去看看那棵柳树。有时他会带一本地方史志坐在树下读，有时只是静静站一会儿。
一年后的清明，大鹏带着三岁的侄女逛公园。小丫头蹦蹦跳跳跑到柳树下，突然指着树冠说：“叔叔，树在笑。”
大鹏抬头，阳光透过新绿的柳枝，斑驳光影中，那曾经浮现人脸的树皮纹路，竟真的似一抹安详的微笑。
他忽然明白了什么，轻轻拍了拍树干，就像从前一样。
“都过去了。”他低声说。
风吹过柳梢，轻柔地拂过他的脸颊，像是一种回应。