第二天清晨，公社为张小川搭起了灵棚。张老三一夜白头，呆呆地望着儿子安详的遗容，怎么也无法接受这个事实。午后，他忽然想起什么，借了公社的自行车，疯了一样往县城骑去。
县农机厂的宿舍楼是栋红砖老楼，张老三磕磕绊绊找到203室，敲响了房门。
开门的是个四十多岁的中年汉子，穿着工装，面露疑惑：“您找谁？”
“李福贵是住这儿吗？”张老三问。
汉子愣了一下：“我就是李福贵，您是哪位？”
张老三颤抖着掏出那枚冥币：“昨晚上...有个老人让我把这个交给你...说他是你爹...”
李福贵的脸色霎时变得惨白，他接过冥币，翻来覆去看了好几遍，声音发颤：“我爹...我爹死了二十多年了。您是在哪见到他的？”
张老三把昨晚的经历一五一十说了出来。李福贵听着，眼圈渐渐红了。
“中元节...是了，昨天是他忌日。”李福贵抹了把脸，“老人家一辈子在江上打渔，最后也是掉江里没的，连尸首都没找回来。按老规矩，我们给他立了个衣冠冢，每年烧纸船祭奠...”
李福贵请张老三进屋，从抽屉里翻出一本相册，指着一张发黄的照片：“这就是我爹。”
张老三一看，照片上的老人正是昨晚江上所见的那个穿寿衣的老者！他只觉得天旋地转，扶着桌子才没摔倒。
“为什么...为什么找我...”张老三哽咽着问，“我儿子没了...昨晚没了...”
李福贵震惊地看着他，突然像是想起什么，急忙问：“您儿子是不是昨晚接触过那枚铜钱？”
张老三点头，老泪纵横。
李福贵一拍大腿，懊悔不已：“怪我！去年中元节，我病了，没去江边祭奠。老辈人说，若是三年不给水死的亲人烧纸船，他们就会找活人‘借道还阳’...我爹这是怨我了！可为什么牵连您儿子啊...”
张老三不知自己是怎么离开李福贵家的，他骑着车，浑浑噩噩地往回走。天色渐晚，他鬼使神差地又来到了昨晚钓鱼的江边。
江面上雾气弥漫，比昨晚更浓。忽然，迷雾中亮起两盏绿莹莹的灯，像是某种信号。接着，一艘木船缓缓驶出雾障。那船看上去很旧，船帮上满是斑驳的痕迹，正是当地常见的渔船样式。
但让张老三血液冻结的是——船头上挂着一张放大的照片，框在黑边相框里，正是他儿子张小川！照片上的小川笑着，那是他去年在公社联欢会上表演二人转时拍的。
船无声地靠近岸边，甲板上空无一人，却明显感觉得到有什么东西在上面走动，发出“吱呀”的声响。
“小川！”张老三朝着船嘶喊，“是你吗？小川！”
船上忽然响起一阵笑声，那声音既像小川的，又混合着一个老人的咳嗽声。张老三不顾一切地涉水向船走去，江水刺骨地冷。
就在他快要接近船时，船头突然出现一个身影——正是昨晚那个穿寿衣的老者。老者身旁，隐隐约约还有个人形，看上去像是小川。
“爹...”恍惚中，张老三听见儿子的呼唤，“爹，回去吧...我还不了阳了...告诉李叔，我不怨他爹...是水王爷看上我的力气，招我当差哩...”
老者向张老三鞠了一躬，身影渐渐淡去。船也开始缓缓后退，重新没入浓雾中，最后消失不见。
张老三跪在江水里，痛哭失声。不知过了多久，他发现手中不知何时多了一枚真正的铜钱，在月光下闪着微光。
第二天，张老三找到李福贵，两人一同去了江边祭奠。他们扎了两只纸船，一只给李老爹，一只给张小川。点燃纸船时，张老三轻声说：
“老哥，你放心走吧。小川跟你作伴，不会寂寞。每年今日，我都给你们烧船。”
从此以后，每年中元节，黑龙江畔总能看到两个男人默默放纸船的身影。有人说曾在雾中见过两艘并行的冥船，船头一站一坐两个影子，像是老友又像是师徒。
张老三活到了七十八岁，无病无灾。临终那天，他嘱咐邻里将他火化，骨灰撒入江中。
那年的中元节，有夜钓的人声称看见江上并排漂着三只纸船，中间那艘船上似乎有个年轻人在挥手，转眼间三船俱没，江面上只余下一枚铜钱在月光下闪闪发光。
《黑龙江省志·民俗卷》附录记载：一九八五年八月，黑河县红旗公社发生一起青年猝死事件，疑与民间“冥船借道”传说有关。官方提醒：中元节夜避免近水活动，崇尚科学，破除迷信。
然而在黑龙江沿岸的村落里，老人们仍然会在中元节这天早早收起渔网，告诫后生：七月十五，阴河开道，冥船渡魂，生人回避。