市局法医中心实验室，灯火通明。那个从苍云岭深潭打捞上来的金属箱被放置在无菌操作台上，如同一个沉默的、承载着罪恶与秘密的棺椁。
沈墨池穿着白大褂，戴着双层手套，正在对箱子进行最细致的检验。箱体上的破损处是他关注的焦点。在高倍放大镜下，破损边缘的金属微观形态清晰地呈现出来。“不是简单的撞击或磨损，”他头也不抬地对站在观察区的陆延昭说道，“有高温熔蚀的痕迹，混合着某种化学腐蚀。这箱子在沉入潭底前，经历过剧烈的不稳定能量释放，或者……接触过极具腐蚀性的特殊物质。”
陆延昭隔着玻璃，目光沉静。他无法直接共情死物，但沈墨池冷静的叙述，正在他脑海中构建出事发的场景：失控的能量、泄露的物质、仓促的沉箱……以及张浩在目睹这一切时，那最终引火烧身的“发现”。
“能确定物质成分吗？”陆延昭问。
“残留极少，分析困难。但可以确定不属于常规工业或民用范畴。”沈墨池的语调没有任何波动，但眼神锐利如刀，“与‘白夜工程’早期废弃的几个高能化学电池项目数据，有百分之十七的相似性。”
百分之十七，这个微妙的数字，像一根细针，刺破了看似平静的水面。
与此同时，对张浩尸体的初步尸检已经完成。除溺水窒息特征外，死者右手手指指甲缝里，除了潭底淤泥，还嵌有极微量的、与金属箱成分不同的另一种合金碎屑，以及一种罕见的植物纤维。
“他挣扎时，可能抓挠过凶手身上的物品，或者……沉箱地点附近的其他物体。”沈墨池将纤维样本放入分析仪，“植物纤维初步判断属于‘岩须’，一种只生长在高海拔、洁净岩石表面的苔藓类植物。苍云岭符合此条件的地点不多。”
这个发现，将搜索范围进一步缩小。
陆延昭拿起证物袋，里面是张浩的个人物品——一个防水性能极佳的卫星电话和一只运动相机。相机已损坏，内存卡无法读取。但当他拿起那只卫星电话时，一股强烈的心悸感猛然袭来。
恍惚间，他仿佛听到了一声压抑的、混合着巨大恐惧与难以置信的惊呼：“……不可能！那东西早就该……啊！” 随即是挣扎的水声，以及无尽的黑暗。
陆延昭闭了闭眼，稳住呼吸。“他认出了那东西，”他放下卫星电话，声音带着共情后的微哑，“他死亡的直接原因是溺水，但他在沉入水中前，精神已经受到了巨大的冲击。那种冲击，源于认知的颠覆。”
张浩手机里恢复的行程轨迹图，与沈墨池划定的“岩须”可能生长区域、以及陆延昭共情到的“认知颠覆”地点进行叠加分析。一个关键的交点出现了——位于苍云岭主峰侧翼，一处在地图上标记为废弃多年的地质勘探矿洞附近。
那里地势险峻，人迹罕至，但恰好处于信号基站的边缘覆盖区，符合张浩最后发出信号的条件。
“矿洞……”陆延昭的手指按在地图的那个点上，“一个既能满足特殊植物生长环境，又能隐藏某些‘不该存在’之物的地方。”
沈墨池调出该区域的旧档案：“这个矿洞于二十五年前封闭，理由是‘矿脉枯竭’。” 他顿了顿，补充道，“‘白夜工程’启动的第二年。”