莱州盐场的功败垂成，如同一盆冷水，浇在狄仁杰团队每个人的心头。
沈千山这条至关重要的线索，竟在最后关头被一股神秘势力截胡，消失于茫茫渤海，只留下一堆无法开口说话的金银。
对手的狡猾与背后潜藏的其他力量，让局势变得更加扑朔迷离。
然而，追索不能停歇。
沈千山虽暂脱罗网，但幽冥司这棵毒树，其盘根错节的根系，仍需尽快铲除。
根据李昭德的供词与孙敬之持续对玉牒及密码本的破译，“星火计划”中，掌控江南漕运命脉的分支，成为了下一个亟需斩断的目标。
扬州，运河与长江交汇的咽喉，帝国财赋重地，亦是南粮北运的起点。
这里漕帮林立，势力盘根错节，若被幽冥司彻底渗透掌控，其潜在危害，不亚于一支叛军。
狄仁杰的指令与皇帝的密旨，以最快的速度抵达了扬州。
当地驻军将领与狄仁杰派出的秘使联合行动，目标直指扬州漕帮总舵，以及那位被玉牒标记为“地”字级、疑似与“财使”沈千山有巨额资金往来的总舵主——雷万霆（与前文被擒的雷万劫名字相似，需注意区分）。
行动选在一个细雨迷蒙的夜晚。
数百名精锐官兵，在熟悉本地情形的向导带领下，悄无声息地包围了位于扬州城东、紧邻运河的漕帮总舵。
那是一座占地广阔、庭院深深的巨大宅院，高墙深垒，守卫看似松散，实则暗哨密布。
“行动！”随着带队校尉一声令下，官兵们如虎狼般扑入。
短暂的惊叫与兵刃碰撞声后，总舵外围的抵抗迅速被瓦解。
大部分漕帮帮众在睡梦中或被擒获，或茫然不知所措。
张承翊亲自带队，直扑总舵主雷万霆所在的核心院落。
然而，当他们撞开雷万霆卧室的房门时，里面早已空无一人，被褥尚有余温，后窗洞开，窗外是通往运河的复杂巷道。
“追！他跑不远！”张承翊目光一寒，立刻带人追了出去。
与此同时，孙敬之（通过快马传递的指令）指导下的搜查人员，在雷万霆书房中，发现了一处极其隐蔽的夹墙密室。
密室内没有金银，只有几本厚厚的账册，以及一些往来信函。
账册之上，清晰记录了通过漕帮渠道，为幽冥司洗钱的巨额资金流水，时间、数额、经手人，与之前孙敬之破译的沈千山资金流向高度吻合！
更有几封信函，虽未署名，但字里行间提及“上峰指令”、“漕运阻滞之策”、“粮仓备用”等语，其口吻与之前查获的幽冥司密令如出一辙！
铁证如山！
扬州漕帮总舵，正是幽冥司“星火计划”在江南的重要资金枢纽与行动据点！
就在搜查取得突破性进展时，运河之上，异变陡生！
一艘原本静静停泊在总舵后门码头、装饰华丽的画舫，突然灯火通明，数十名身着黑色水靠、手持分水刺与短弩的彪悍汉子，从画舫中跃出，并非试图救援总舵，而是如同训练有素的军队，分成数队，沿着河岸与巷道，向着不同方向快速突围、潜逃！