锁定沈千山为“青雀”后，狄仁杰并未立刻采取抓捕行动。
沈千山树大根深，关系网错综复杂，贸然动手，极易引发朝局动荡，甚至可能让其背后庞大的幽冥司网络断尾求生，隐藏得更深。
他需要一个契机，一次面对面的试探，既能敲山震虎，观察其反应，也能为后续行动搜集更多信息。
机会很快到来。
沈千山此前“捐助”的五万贯修堤款项已部分拨付使用，狄仁杰便以此为由，递上拜帖，言明“答谢沈公慷慨义举，并就堤防后续维护事宜请教”，姿态摆得极低，合乎情理。
沈府位于洛阳城北的尚善坊，毗邻皇城，乃勋贵聚集之地。
府邸并不显得过分奢华张扬，而是白墙黛瓦，庭院深深，透着一股内敛的雅致。
管家引着狄仁杰穿过几重院落，但见奇石玲珑，曲径通幽，书画古籍点缀其间，文化气息浓厚，若非知其底细，绝难将此间主人与那铜臭满身的商贾联系起来。
在一间宽敞明亮、陈设清雅的书房内，狄仁杰见到了这位名满天下的皇商巨贾——沈千山。
他约莫五十上下年纪，面容清癯，肤色白皙，三缕长须修剪得整整齐齐，穿着一件月白色的杭绸直裰，头戴逍遥巾，手中还握着一卷《道德真经》，俨然一位饱学鸿儒的模样。
见狄仁杰进来，他立刻放下书卷，笑容温煦地迎上前，执礼甚恭。
“狄阁老大驾光临，寒舍蓬荜生辉，千山惶恐！”沈千山声音清朗，语气真挚，毫无做作之态。
“沈公客气了。”狄仁杰拱手还礼，目光平和地扫过对方，“沈公慷慨解囊，助朝廷稳固堤防，解洛阳百万生灵于倒悬，此乃大功德，狄某特来致谢。”
“阁老言重了，言重了！”沈千山连连摆手，请狄仁杰上座，亲自奉上香茗，“千山一介商贾，蒙陛下天恩，得享太平，略尽绵力，乃是本分，岂敢当阁老亲谢？倒是阁老，为保堤坝，亲临险境，夙夜操劳，方是真正令人敬佩！”
双方寒暄落座，话题自然围绕着此次洛水险情与堤坝修缮展开。
狄仁杰言语之间，多是感谢与客套，仿佛真的只是一次寻常的礼节性拜访。
然而，在看似随意的交谈中，狄仁杰的话锋开始不着痕迹地深入。
“…此次龙门堤几处险情，尤为惊心动魄。”狄仁杰轻呷一口茶，仿佛随口提及，“尤其是堤基几处渗漏，竟似被虫蚁蛀空一般，幸得河工经验丰富，及时发现，以‘糯米灰浆混合青胶泥’紧急封堵，方得稳固。沈公见多识广，可知这堤坝之内，何以会生出如此规整的‘蚁穴’？”
他说话时，目光看似落在茶杯上，眼角的余光却牢牢锁定着沈千山的表情。
沈千山端着茶杯的手几不可察地微微一顿，随即恢复自然，脸上露出恰到好处的惊讶与思索之色：“哦？竟有此事？千山虽对商事略知一二，于此等河工精要，却是门外汉了。只听闻堤坝年久，或有鼠蚁之患，但能蛀空堤基…闻所未闻。想来定是当初修筑时，偶有疏漏，或是…或是天意使然，降下考验吧。”他将原因轻巧地引向了“天意”，与幽冥司散布的谣言隐隐呼应。
狄仁杰心中冷笑，面上却不动声色，继续道：“沈公过谦了。听闻沈公旗下船队遍及漕河，于各段水文、堤防应不陌生。就如此次金墉堤下，竟发现有前朝遗留的废弃涵洞，若非仔细排查，几成大患。沈公往来经商，可曾听闻此类旧事？”