夜色深沉，狄府书房内的烛火，却比往常燃得更久，也更亮。
狄仁杰屏退了左右，独自一人站在那幅几乎占据了整面墙壁的大唐疆域图前。
地图之上，山川河流、州县关隘，以细密的笔触勾勒而出，帝国的轮廓在烛光下显得恢弘而清晰。
他的目光，如同最精准的尺规，缓缓划过地图。
先是落在西北角的朔州。
那里，红烛寺的烽火已然熄灭，前朝余孽与突厥勾结的阴谋被粉碎，慧明（陈玄）伏法，“幽冥司·地”字令牌初现端倪。
那是“外扰”，意图引狼入室，撼动边境。
视线东移，聚焦于神都洛阳。
铜雀苑的焦尸与未燃尽的军粮文书，邙山皇庄内囤积如山的赃粮，淮阳郡王李璟绝望的供词…
这一幕幕在脑海中闪过。
这是“弱筋”，蛀空帝国武备的根基，试图让王朝的臂膀无力挥动。
最终，他的目光沉沉地落在了地图中部，那贯穿南北、如同巨龙蜿蜒的漕运线上，死死钉在了“宋州”这个关键的节点之上。
洛水、汴水在此交汇，漕船往来如织，这里是帝国的经济命脉，是输送血液的心脏地带。
然而此刻，在狄仁杰的眼中，这片繁华之下，却潜藏着最深沉、最致命的杀机。
孙敬之拼凑出的密信碎片——“漕河改道之议可利用”、“需借‘青雀’之力，清洗账目，挪移巨款”；张承翊回报的漕帮异动、柜坊资金诡异流向；还有那在市井间如同瘟疫般悄然蔓延的“天罚”、“粮荒”谣言…
所有的线索，如同无数条冰冷的毒蛇，从四面八方汇聚而来，将毒牙对准了这里——宋州！
书房内寂静无声，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪。
狄仁杰背负双手，身影在墙壁上投下巨大的、凝然不动的阴影。
他的脸上没有破获李璟案的喜悦，只有一种深及骨髓的沉重与清醒。
“朔州红烛寺，是为‘外扰’。”
他低沉的声音在寂静的书房中响起，仿佛是在对地图言说，又像是在梳理自己纷繁的思绪，“其意在引动边衅，分散朝廷精力，乱我外部疆域。幸得张承翊勇武，孙敬之慧心，我等将其挫败。”
他的手指无意识地在空中虚点，仿佛点向那无形的邙山皇庄。
“铜雀苑焚尸，李璟盗粮，是为‘弱筋’。”
声音渐冷，“其毒在腐蚀军备，断我筋骨，欲使朝廷无可用之兵，无征战之粮。此獠潜伏深远，牵连宗室，其心可诛！然，天网恢恢，终是伏法认罪。”