朔州城的喧嚣与烽火，被远远地抛在了身后。
时值仲春，北地的风依旧带着料峭寒意，却已掩不住沿途草木萌发的点点新绿。
三辆看似普通的青篷马车，在一队精干护卫的簇拥下，沉默地行驶在通往洛阳的官道上。
车轮碾过尚未完全干燥的泥土，发出单调而规律的辘辘声，与车内的寂静相互映衬。
中间那辆最为宽大的马车内，狄仁杰闭目倚靠在软垫上，似在养神，但微微蹙起的眉头却泄露了他内心的波澜起伏。
他的对面，孙敬之靠着车厢壁，受伤的右手被仔细地固定在胸前，脸色虽仍苍白，但精神尚可，目光偶尔掠过窗外飞逝的景物，带着一丝劫后余生的恍惚与对前路的隐忧。
张承翊则坐在靠近车门的位置，腰杆挺直，即便在颠簸的车厢内，也保持着军人的警觉，左肩的伤势让他动作稍显僵硬，但那双锐利的眼睛始终留意着车外的任何风吹草动。
车厢一角，稳妥地安置着两个密封严实的紫檀木箱。
一个里面装的是红烛寺一案的完整卷宗副本，包括姚崇德、陈玄（慧明）等人的供词、查抄的账册清单、地宫地图以及战斗记录，所有文书均用火漆密封，加盖了狄仁杰的私印和王孝杰的都督府官印。
另一个较小的箱子，则更为重要，里面是那两枚至关重要的玄铁令牌——“幽冥司·地”字令和最初来自洛阳鬼市的那枚“幽冥司”字令，以及从突厥营地缴获的密信、从地宫“焚库”抢出的部分核心残卷。
这些，是直指“幽冥司”存在的铁证，也是狄仁杰此番返京面圣的底气所在。
离城前，王孝杰亲自送至十里长亭，这位沙场悍将难得地流露出郑重之色，抱拳道：“阁老，朔州之事，某家定会料理干净，绝不留后患。此去神都，山高水长，阁老务必珍重！若有需朔州军效命之处，只需一纸书信，某家万死不辞！”
狄仁杰深知王孝杰性情，亦郑重还礼：“孝杰兄，边关重地，托付于你，老夫放心。然则，明枪易躲，暗箭难防，朝堂之上，波谲云诡，你在此处，亦需谨言慎行，稳固根本，即为大局之幸。”
两人心照不宣，皆明白真正的风暴中心，已随着狄仁杰的南返，悄然转移到了那座繁华似锦、却也是权力漩涡核心的神都洛阳。
车队昼行夜宿，行程紧凑。
狄仁杰严令低调赶路，尽量避免与地方官员过多接触，一切从简。
沿途所见，与朔北的苍茫辽阔迥然不同，中原大地春意渐浓，田野间已有农人忙碌的身影，驿道上商旅往来，市镇熙攘，一派太平景象。
然而，这看似繁荣安定的表象，此刻在狄仁杰眼中，却蒙上了一层阴影。
孙敬之破译出的“洛水”、“粮仓”、“蛟患”等字眼，如同魔咒般在他心头萦绕。
这平静的河水之下，这丰裕的粮仓之中，是否正潜伏着“幽冥司”掀起的暗流？
途中歇息时，狄仁杰时常展开随身携带的简易地图，目光久久停留在洛水与漕运沿线。
孙敬之虽手不能书，但思路清晰，时常与狄仁杰探讨密信中那些扭曲符号可能代表的具体含义，或是星象偏移暗示的潜在时间窗口。
张承翊则负责外围警戒，同时根据自己对军械、地形的了解，分析着可能被袭击的薄弱环节。
主仆三人，在这返程的马车里，已然将思绪投向了即将面对的、更为凶险的战场。
这一日，车队渡过黄河，距离洛阳已不足百里。
天色将晚，便在黄河渡口附近的一处较大驿馆住下。
驿丞见狄仁杰气度不凡，护卫精悍，不敢怠慢，安排了清静的上房。
夜深人静，狄仁杰独自在房内，再次检查了那两只木箱的密封情况，确认万无一失。