“承翊，”狄仁杰转身，吩咐道，“即刻打点行装，轻车简从。你挑选四名绝对可靠的护卫，皆作寻常家丁打扮。敬之，你随行，所有文书案卷，尤其是与此相关的，”他目光扫过那楠木盒，“皆需妥善携带，勿离身边。”
“是！”两人齐声应道。
“恩师，我们何时动身？”
“事不宜迟，即刻出发。”狄仁杰目光锐利，“对外只言老夫奉旨巡视河东道刑狱。此行目的，除陛下、王孝杰与吾等三人外，不得再有人知。”
半个时辰后，三辆毫不起眼的青篷马车在一队精干护卫的簇拥下，悄无声息地驶出洛阳城，向北而行。
车厢内，狄仁杰闭目养神，手中却仍捻动着那枚温润的玉诀。
孙敬之对照着地图，低声向狄仁杰讲述红烛寺的地理位置与沿途风物。
张承翊则控马紧随车旁，目光如电，扫视着官道两侧的任何异动。
越往北行，地势渐高，风光亦与中原迥异。
天空愈发高远湛蓝，旷野辽阔，风物苍茫，带着一种边塞特有的粗犷与肃杀之气。
连行数日，已近朔州地界。
沿途可见不少扶老携幼、手持香烛的信徒，皆面带着虔诚与期盼，向北而行，与他们这南来的车队形成鲜明对比。
“恩师，看来都是去红烛寺的。”孙敬之低声道。
狄仁杰微微颔首，撩开车帘，目光掠过那些衣衫褴褛却眼神炽热的信众，眉头微不可察地蹙起。
他注意到，人群之中，青壮男子确乎不多见。
这日晌午，车队在一处路旁茶棚歇脚打尖。
张承翊安排护卫四下警戒，自己则侍立狄仁杰身侧。
邻桌几名行商模样的汉子正高声谈论着红烛寺的灵验。
“…俺们村那张老汉，求了一辈子子，都快绝了念想，去年去了趟红烛寺，嘿，你猜怎么着？回来没多久，婆娘就怀上了！生了个大胖小子！”
“可不是嘛！都说那慧明大师是活佛转世，有求必应！就是这路不太平，听说最近老丢人…”
“嘘！小声点！莫要冲撞了菩萨！那是心不诚的被山神收了去…”
“听说寺里最近还新起了座送子观音殿，金光闪闪的，煞是气派…”
狄仁杰端起粗瓷茶碗，似不经意般接话道：“几位兄台请了，老夫听闻红烛寺灵验，特带家中小辈前来还愿。只是听方才几位所言，似路途不甚太平？”
那几名行商见狄仁杰气度不凡，忙拱手回礼。
一人压低声音道：“老丈有所不知，近来确是邪门，好几个后生仔去了就没回来。官府查了几回，屁也没找到。寺里大师傅说是心不诚，惹了山神爷降罪。”
“哦？竟有此事？”狄仁杰面露忧色，“可知失踪的都是何等样人？”
“多是些身子骨结实的后生，也有几个像是跑江湖的，带着家伙什…”另一人接口道，旋即被同伴扯了扯衣袖，便噤了声，只含糊道，“总之…老丈你们人多，又像是富贵人家，想必无碍，无碍…”
正说着，忽听官道北面传来一阵急促马蹄声，烟尘起处，只见三四骑快马疾驰而来，马上骑士皆着朔州军府服色，为首一名校尉勒马停于茶棚外，目光锐利地扫过棚内众人，最后落在狄仁杰这一行人身上，尤其在张承翊及其手下护卫身上停留片刻，似在审视。
张承翊不动声色地挪步，将狄仁杰护在身后，手按刀柄，目光平静地回视。
那校尉翻身下马，大步走进茶棚，对狄仁杰抱拳道：“敢问老先生，可是神都狄阁老麾下？”
狄仁杰微微颔首：“老夫便是狄仁杰。”
那校尉闻言，神色顿肃，单膝跪地，压低声音道：“末将朔州都督府校尉周闯，奉王都督之命，特来迎候狄阁老！都督已在府中等候多时，请阁老随末将速速入城！”
“周校尉请起。”狄仁杰抬手虚扶，“王都督有心了。前方带路吧。”
周闯起身，目光扫过茶棚内那些竖着耳朵的行商。
那些行商顿觉一股肃杀之气，慌忙低头喝茶，不敢再往这边张望。
狄仁杰一行人随即起身，登上马车。
在周闯等骑兵的护卫下，车队加快速度，向着朔州州治所在的方向疾驰而去。
车帘晃动间，已可远眺朔州城那巍峨的城墙轮廓矗立在苍茫天地之间，犹如一头匍匐的巨兽。
而更北方，云雾缭绕的群山深处，便是那香火鼎盛却又迷雾重重的红烛寺。
狄仁杰收回目光，眼神深邃。
边关急报，失踪谜案，香火鼎盛的古寺，边境异动的番邦…
这一切交织成一张无形的网，似乎正等待着他们的到来。
（第二卷 第21章 收）