就在他准备换个角度再观察时，鼻翼忽然微微一动。
一丝极其微弱、若有若无的奇异气味，被风从道观的方向送了过来！
那气味…
与他昨日在狄公面前描述的、以及那晚在鬼市附近闻到的“仙丹”气味极为相似！
是一种混合了矿物灼烧和某种草木腥甜的怪异味道，虽然极其淡薄，但绝难错认！
张承翊精神猛地一振！
就是这里！
他更加专注地凝视着道观。
很快，他发现了一些不易察觉的细节：观后一处看似随意堆放的柴垛，其后方地面的杂草有被轻微踩踏的痕迹；一扇破损的窗户后面，似乎并非完全漆黑，偶尔有极其微弱的光线晃动，像是深处点了灯烛；还有，观侧一棵老树上，一根枯枝的断裂处很新，像是近期有人攀爬过…
这一切都表明，这座看似荒废的道观，内里恐怕别有洞天！
又观察了约莫半个时辰，并未见到任何人出入。
张承翊牢记狄仁杰的吩咐，强压下潜入一探的冲动，悄然退后，如同来时一样，无声无息地消失在街巷之中。
……
华灯初上，驿馆书房内。
孙敬之率先汇报，他揉了揉酸涩的眼睛，有些沮丧：“恩师，学生查阅了所有能找到的记录，大宗采购方面并无明显异常。不过，在道教宫观登记册中，学生发现城南有一处名为‘清虚观’的小道观，登记在册的观主名为玄诚道人，备注显示其已于三年前报备云游四方，至今未归，观务交由一位年迈的火工道人暂管。此观近年来香火几乎断绝，几乎被人遗忘。”
“清虚观？”狄仁杰沉吟道。
就在这时，张承翊也回来了。
他将自己的发现详细禀报，尤其强调了那奇异的气味和有人活动的痕迹，而位置，也正是城南的清虚观！
“清虚观…”
狄仁杰手指轻敲桌面，眼中光芒闪动，“观主云游，香火断绝，本该彻底荒废，却又有陌生‘老道’出没，夜间似有微光，更飘出炼丹异味…天下岂有如此巧合之事？”
所有的线索，在这一刻仿佛汇聚成一股，直指这座名为“清虚”的破落道观！
“恩师，如此看来，这清虚观极有可能就是那炼制毒丹的窝点！”孙敬之激动道。
张承翊也抱拳请命：“狄公，末将请命，今夜便再探清虚观，必查个水落石出！”
狄仁杰沉吟片刻，却摇了摇头：“不可操之过急。对方既然行事如此隐秘，观内必定戒备森严，且布满未知危险。我等此刻前去，非但打草惊蛇，恐反遭其害。”
他目光扫过两位跃跃欲试的年轻人：“今日你二人辛苦了，所得情报至关重要。眼下，我们已知其巢穴可能所在，便占了先机。”
他看向张承翊：“承翊，你做得很好，沉得住气，观察入微。明日，你继续暗中监视清虚观，但要更加小心，记录其周边地形、可能的人员出入规律，但绝不可再靠近，更不可踏入观内一步。”
“末将明白！”
“敬之，”狄仁杰又吩咐道，“你设法查一查那位登记在册的、暂管观务的‘年迈火工道人’的底细，看看能否找到此人。若找不到，则更证明确有蹊跷。”
“是！”
安排已定，狄仁杰走到窗前，望向城南方向。
夜幕下的洛阳城灯火璀璨，但那座荒废的清虚观，却仿佛一个隐藏在繁华背后的黑洞，散发着不祥的气息。
丹毒之源，或许就隐藏在那片破败的殿宇之下。
“清虚观……”
狄仁杰低声重复着这个名字，眼中闪过一丝冷冽而谨慎的光芒，“如今敌暗我明，虚实未知。此獠巢穴虽已初现端倪，然其内里深浅、戒备如何，我等一无所知。贸然闯入，非智者所为。”
他转过身，看着两位年轻人：“当下之要务，乃固本培元，徐图缓进。承翊外围监视，敬之内查档案，双管齐下，或能寻得更多破绽，待时机成熟，再行雷霆一击，方为上策。”
他的话语沉稳而坚定，彻底否定了立即行动的冒险计划，为后续的调查定下了谨慎为主的基调。
孙敬之与张承翊闻言，凛然称是，心中那份急于求成的躁动也被狄公的冷静所压下。
（第9章 收）