“等等！”王小河像是忽然想到了什么，从他怀里抬起头，眼睛亮晶晶的，“也不是非要找外人。数据分析和规划策略这块，可以给我们佳妮啊！”
“佳妮？”孟燕臣想起那个小河新收的、勤奋但稍显青涩的女博士生，“她刚入门，能独立承担这么核心的部分？这个课题分量不轻。”
“她当然需要指导。”王小河思路飞快，“我可以做她的幕后军师，把控大方向。但对外，她是项目规划分析部分的主要执行人。这样既锻炼了她，给了她一个绝佳的实战和发表机会，又完美避嫌了。谁会嚼一个普通博士生的舌根？而且，”她狡黠一笑，“正好检验一下我这段时间培养b角的效果。”
孟燕臣沉吟片刻，觉得这倒是个折中的办法。
让佳妮担名，小河实际指导，既达到了锻炼学生、完成项目的目的，又最大程度避免了非议。
他点点头：“这方案可行。不过指导她，你还是要花精力的。”
“指导自己学生天经地义，这不算你给我的便利。”王小河理直气壮，“而且，为了确保质量，也为了佳妮能学到真东西，我想到一个更合适的人选来挂名指导她——”
她顿了顿，那个名字自然而然地脱口而出：“白杨！”
“白杨？！”
这个名字像一根无形的针，瞬间刺破了孟燕臣刚刚平复的心绪。
那个明明白白暗恋了他妻子很多年的男人！
他脸上的温和笑意几乎是瞬间凝固，镜片后的眸光沉了沉，搂着小河的手臂下意识地收紧了一分。
一股熟悉的、混合着警惕和酸意的暗流无声地在他胸腔里翻涌。
他很清楚白杨对小河意味着什么。是学术上最默契的伙伴之一，是生活中值得信赖的朋友，在孩子们心中简直是个亲近的家人。
但唯独不是孟燕臣乐意在自己和小河的生活、工作中频繁看到的名字，尤其是在这种需要避嫌的敏感时刻。
“对啊。”王小河完全没察觉到丈夫瞬间的情绪变化，沉浸在自己的完美方案里，“这个课题的方向，跟我那篇和白杨合作的论文一脉相承。他来做佳妮的联合指导老师，名正言顺，专业对口。”
她的语气带着对老友能力的绝对信任，“我出面请他挂帅，他肯定愿意帮这个忙。这样，佳妮得到了锻炼和署名机会，白杨拓展了合作，医院拿到了高质量成果，我完美避嫌，还不用额外承担主要指导责任。完美。”
看着她掰着手指头，逻辑清晰地分析出这个完美方案，像个运筹帷幄的将军，孟燕臣心底那点醋意被她纯粹的学术热情和坦荡冲淡了些许，但取而代之的是一种更深的、带着点无奈和自嘲的复杂情绪。
他的小河，在学术上敏锐如鹰隼，在人情世故尤其是感情上，钝感力简直堪比城墙。
她大概永远也体会不到，当她如此自然又信赖地提起白杨时，他心里那坛陈年老醋被打翻的滋味。
他深吸一口气，强行压下那点不合时宜的占有欲。
不能否认，白杨确实是最合适的人选。专业过硬，和小河合作默契，指导佳妮绰绰有余。
更重要的是，小河提出的方案在避嫌和保证质量上确实无懈可击。
他不能因为自己的私心，去否定一个最优解，那太不专业，也太对不起小河的信任和努力。
“好，”孟燕臣的声音比刚才低沉了一丝，带着点不易察觉的磨牙意味，但最终还是化作了妥协，“就按你说的办。熟人好办事。”
最后一句话，他说得有些艰难，更像是在说服自己。
王小河这才后知后觉地捕捉到他语气里那点微妙的不对劲。
她侧头，仔细看了看孟燕臣绷紧的下颌线和镜片后略显幽深的眼神，恍然大悟般眨了眨眼，随即噗嗤一声笑了出来：“孟燕臣？你该不会是在吃白杨的醋吧？”
她像是发现了新大陆，带着点促狭的笑意戳了戳他的胸口，“拜托，都多少年的陈年老黄历了。我跟他就是革命友谊，纯得不能再纯的学术伙伴加育儿搭子，人家现在在美国大学做教职，事业风生水起，说不定早有女朋友了。你这醋吃得毫无道理嘛。”
被妻子当面戳穿心思，孟燕臣耳根微微发热，面上却维持着清冷镇定，只是眼神飘忽了一下。
“谁吃醋了？我只是在评估方案的可行性。” 他嘴硬地反驳，伸手捏了捏她因为笑意而鼓起的脸颊肉，“王小河，请注意你的措辞，不要议论领导。”
“哦？是吗？”王小河拖长了语调，故意凑近他，大眼睛里闪着狡黠的光，“那孟院，麻烦您，利用职务之便，帮忙把数据接口、伦理审查这些医院内部流程开个绿灯，提高下效率？顺便帮我，跟纯学术伙伴白杨那边初步沟通一下？这不算学术妲己吧？顶多算家属合理利用资源，促进跨学科合作？”
看着她这得了便宜还卖乖、甚至故意用白杨来刺激他的样子，孟燕臣那股被强行压下去的酸意混合着被调戏的恼意一起涌了上来。
“王小河！” 他低吼一声，带着点惩罚意味伸手去挠她腰间的痒痒肉，“我看你是欠收拾了，双标玩得挺溜啊！”
“哎呀！孟燕臣！注意胎教！孕妇不能受刺激！哈哈哈……我错了！孟院饶命！” 王小河一边笑着躲闪，一边还不忘嘴硬，“但是我的方案……哈哈哈……真的很完美嘛！”
清脆的笑声和求饶声在温暖的客厅里回荡。
一场关于学术原则的小小风波，最终消弭在爱人间的亲昵笑闹和一点点陈年醋意的催化下。
孟燕臣停下动作，小心翼翼地将笑得气喘吁吁的她重新圈进怀里，大手温柔地覆上她隆起的小腹。感受着掌下生命的律动，再看着怀中爱人因笑闹而泛红的脸颊和亮晶晶的眼睛，心中那片因白杨而起的阴霾渐渐被驱散，取而代之的是一种更深沉的温软和笃定。
他的小河，坦荡如光，心无旁骛。
他孟燕臣，才是她生命里唯一的归宿和并肩作战的爱人。这点自信，他还是有的。
至于那个远在大洋彼岸的白杨？让他安心做他的工具人和孩子们的好叔叔，又能怎么样呢。
“遵命。”他低下头，在她带着笑意的唇上轻轻啄了一下，带着无限纵容和一丝扳回一城的得意，“明天就落实家属资源，保证服务到位。至于联系白杨……哼，为项目大局，我亲自沟通。”
他强调着亲自二字，仿佛在宣告某种主权。
王小河靠在他怀里，满足地蹭了蹭，打了个小小的哈欠。
学术问题解决了，顺便还安抚了一下自家醋坛子，完美。
至于孟燕臣那点小小的别扭？在她看来，不过是爱人间无伤大雅的小情趣罢了。
她闭上眼想休息一下，随着一阵突如其来的疲惫袭来，渐渐沉入了安稳的梦乡。
孟燕臣抱着她，听着她均匀的呼吸，目光落在窗外沉沉的夜色里。
他拿起手机，点开那个尘封已久、备注为t大白杨的联系人，指尖在屏幕上悬停片刻，最终还是认命地开始编辑一条措辞严谨、公事公办的合作邀请信息。
醋要吃，但老婆交代的任务，也要漂漂亮亮地完成。
这是孟副院长的觉悟。