他偶然淘到一本战前出版的小学国文课本，纸页泛黄，散发着陈旧的霉味。
他随手翻开，一篇题为《我家的早晨》的课文吸引了他。
文中写道：“……每天清晨，灶房里都飘出米粥的香味。有时候，弟弟不小心把火烧大了，锅底会有一点点焦。我总是很生气，觉得浪费了粮食。可爷爷却笑着对我说，饭烧糊了不要倒，那是‘守锅’的印子，留着它，家里的香火才能旺旺的……”
文章的作者署名为“李小川”，籍贯标注着“金陵夫子庙南街”。
周砚心中一动，立刻从怀中掏出那份早已烂熟于心的名单。
李小川，正是当年外围通讯员李铁嘴的独子，十年前在一次混乱中失踪。
周砚拿着那本薄薄的课本，手微微颤抖。
他终于明白，那张无形的网络，其编码规则远比他想象的更加高明。
错误本身，已被编码为信标。
只有那些“不懂规矩”的后来者，那些不知晓原始密码的外人，才能在无意中读懂这层用“失败”写就的语言。
入夜，白桃悄然来到钟山脚下，找到那间几乎被人遗忘的铁匠铺。
铺子的主人赵铁匠，是个沉默寡言的汉子，三十年未曾离开过这里。
他的墙上，还挂着一把锈迹斑斑的药锄，那是白景明当年亲手交给他保管的药王宗信物。
白桃没有多言，只递上一张图纸。“赵师傅，请您帮我打一口锅。”
赵铁匠接过图纸，眉头紧锁。
那图纸上的锅，比例古怪，锅壁厚薄不均，甚至在几个特定位置标注着要刻意加入铜、锌等杂质，并用特殊的淬火手法，使其产生细微的龟裂。
这不是在打锅，倒像是在制造一件次品。
但他什么也没问，只是点了点头，将那把药锄从墙上取下，沉声道：“三日后来取。”
三日后，白桃拿到了一口看似粗制滥造，实则暗藏玄机的铁锅。
她将这口锅带到城中一处早已废弃的节点小院里，按照图纸的指示，将锅架在冰冷的旧灶台上。
接下来的几天，她每天只在固定的时辰来此，用这口锅烧一锅清水，烧开即走，不留烟火。
第七日，当她再次返回小院时，眼前的一幕让她怔住了。
院中竟有三位素不相识的路人，一个卖货郎，一个教书先生，还有一个提着菜篮的大嫂，他们正自发地往灶膛里添着柴，让那锅清水始终保持着微沸的状态。
白桃上前询问缘故。
教书先生扶了扶眼镜，有些不好意思地说：“说来惭愧，我昨夜做了个梦，梦见一位穿着药袍的老夫人，指着这院里的锅，那锅身上有道裂纹，她对我说：‘这儿还热着，别让它冷了。’我今早路过，鬼使神差就进来了，没想到他们二位也是……”
卖货郎和大嫂连连点头，说辞竟与他大同小异。
白桃的目光落在锅身上那道赵铁匠精心打造的裂纹上。
热气正从裂口丝丝缕缕地冒出，像是一道永不愈合的伤口，也像是一个永不中断的呼吸。
而在金陵城另一端，戒备森严的日军实验室内，气氛压抑到了极点。
他们截获了“焦锅”可能是新载体的模糊情报，立刻组织了顶尖的化学与物理专家，试图模拟“金陵炊事误差曲线”。
他们用最精密的仪器控制温度，用最标准的成分分析米质，用光谱仪测量火焰的每一丝波动。
然而，无论他们如何精确地复制“烧糊”这个过程，实验室里的共振信号探测器始终一片死寂。
一名年轻的研究员在实验记录本上，用颤抖的笔迹写下了结论：“我们做得太准了，反而死了。”
与此同时，南京城内，一条被雨水打湿的小巷里，一个五岁的小女孩正蹲在屋檐下，她把从锅里偷挖出来的焦饭团，仔细地捏成一个个小球，再小心翼翼地塞进一个泥巴捏成的“小锅”里。
她嘴里哼着不成调的歌谣：“火要歪，饭要黑，天清地宁才不累……”
雨水顺着青瓦屋檐滴落，敲在石板上，发出“嗒……嗒、嗒……”长短交错的声响，轻柔而绵长，如风吹过树梢，在寂静的雨巷中，仿佛一阵洞穿一切的窃笑。
那正是八卦中的“巽”卦之音，风行草偃，无孔不入。
这天傍晚，白桃刚送走前来交换情报的周砚，一个穿着黑色短衫的年轻人便敲响了她的房门。
他神色肃穆，递上一张折叠整齐的白麻纸。
纸上没有多余的字，只用工整的毛笔小楷写着一个地址，以及一行字：
“城东老药工刘伯安今夜子时魂归，遵其遗愿，恭请药王宗白氏后人，为其行入殓正骨之礼。”