当白桃的指尖搭上女孩细弱的手腕时，眉头立刻蹙起。
女孩的脉搏如潮水般汹涌而来，快而有力，是典型的“洪数”之脉，此乃阳热亢盛，外邪侵体之兆。
“妹妹这几日可有接触什么不干净的东西，或是去过什么特别的地方？”白桃温言询问女孩的母亲。
妇人面露忧色，迟疑地说道：“前儿夜里，来了一队日本人，说要搞什么唱歌测试，把囡囡带去问了几句话，听了几段怪声音，半夜才送回来。回来后就一直说胡话，夜里睡不安稳。”
白桃心中一凛，立刻明白了。
她不再多问，从药箱中取出艾条，点燃后，对着女孩拇指指甲旁的少商穴与食指指甲旁的商阳穴，行雀啄灸。
艾草的辛温之气透穴而入，意在宣泄肺热，开窍醒神。
随即，她又取出一小撮冰片粉末，用温水调和，轻轻敷在女孩的肚脐（神阙穴）上，以镇心安神。
一套流程下来，女孩原本急促的呼吸渐渐平缓，紧绷的小脸也舒展开来，沉沉睡去。
就在白-桃准备收起银针时，女孩在昏睡中，无意识地翕动着嘴唇，吐出几个含混不清的字眼：“……灯灭……香不断……”
这句与周砚从老票友孙先生那里听来的谶语，分毫不差！
夜更深了。
周砚的房间里，灯火彻夜未熄。
他将那本《城南唱本集》与白桃默写出的《护愿文》残谱并排摊开，一张张地比对，一个个音节地拆解。
在耗尽了整整一壶浓茶后，他终于从那些看似毫无关联的曲牌、韵脚和民间小调中，剥离出了一个完整而严谨的结构。
《护愿文》的完整口诀，以四句为一组，每一组的结构都暗合了“起、承、转、合”的叙事逻辑，分别对应着“震、巽、坎、离”四正卦的卦象与卦德。
而每一句的末字押韵，其平仄与韵部的变化，竟遵循着一套极为古老复杂的“纳音五行”生克流转规律。
周砚颤抖着握笔，在纸上写下了最终的结论：“这不是一首歌，这是一个植入人心的‘活卦盘’。歌谣是它的血肉，卦理是它的筋骨，纳音是它的气脉。它不需要被理解，只需要被传唱。只要金陵城里还有一个孩子会唱这童谣，一个老人会哼这小曲，这个‘活卦盘’就不会停止运转。代代口传，便是代代续命！”
当晚，陆九再次潜入了研究班所在的实验所。
然而这一次，他没有去档案室，而是径直摸进了存放杂物的仓库。
他没有引爆任何炸药，只是用火柴，点燃了一捆不知积压了多久的、早已被虫蛀得破破烂烂的旧戏服。
火焰升腾，带着樟脑和霉变布料的呛人气息。
就在此时，一股毫无征兆的夜风忽然从窗外灌入，卷起漫天燃烧的灰烬，竟不偏不倚地，朝着不远处研究班军官的宿舍楼飘去。
翌日清晨，一场诡异的“瘟疫”在日军营地里爆发。
数名参与了“听觉刺激实验”的军官和研究员，在睡梦中，竟不约而同地齐声念出了一句他们从未听过的中文：“天清地宁……”醒来之后，这四个字仿佛魔咒，不受控制地从他们口中反复蹦出，无论如何也无法停止。
无人察觉，在他们营房对面的屋顶上，周砚正迎着晨风，盘膝而坐。
他轻轻敲击着掌心的铜铃，那已经发不出声响的铜铃，却传递出一种无形的韵律。
檐下，隔夜雨水积蓄的露珠，顺着瓦当滴落，在青石板上溅开。
一滴，两滴，三滴……那滴水的声音，仿佛受到了无形的牵引，应和着周砚的敲击，汇成了一段清脆而欢快的节奏。
不多不少，恰是“兑”卦三连响。
兑，为泽，为悦。
仿佛整座沉睡的城市，在这一刻，发出了一声愉悦的回应。
白桃站在窗前，没有回头。
她能清晰地感知到这股遍布全城、由虚化实的韵律。
它不再需要她用自身的精气去小心翼翼地引导和维系。
那些散落的节点，如今已自行串联成网，如同一具刚刚苏醒的庞大身躯，开始了自主的呼吸。
那股力量，已经不再需要“守”，而是开始“生”了。
她的目光投向远方紫金山的轮廓，那里有“药王宗”世代守护的药圃。
她知道，时候到了。
这场雨很快就会落下，而山，正在呼唤她。
这一次，她不是去寻求庇护，而是去给予一个回答。