天武带领的二十七名宇智波族人，在夜色的掩护下，悄无声息地深入火之国腹地。山道崎岖，月光被密林遮挡，只偶尔洒下几缕光斑，映在队伍的忍者装束上。他们没有走官道，而是选择了偏僻的山间小路，避开了火之国巡逻的武士与木叶暗部的耳目。队伍沉默前行，唯有脚步与偶尔传来的虫鸣打破寂静。
宇智波翔走在队伍中间，紧握忍具包的手指微微发白。他不时抬头看向天武的背影，心中满是疑惑。火之国深处，远离木叶与边境战线，究竟藏着什么任务？翔咬紧牙关，强压下心中的不安，目光扫过身旁的族人。那些孤儿与全家自愿的族人，脸上同样带着疑惑，却无人开口询问。队伍的纪律在无形中被天武的威严压制。
三天后，队伍抵达火之国国都郊外的一座隐秘庄园。天武停下脚步，示意众人稍作休整。他站在山坡上，俯瞰远处国都的灯火，低声道：“到了。”庄园隐于密林之间，外围有高墙环绕，入口的木门上刻着繁复的花纹，透出几分古朴的威严。翔和其他族人交换了一个眼神，隐约感到这座庄园与木叶的忍者世界格格不入。
天武推开木门，率先走了进去。庄园内的青石小径整洁，庭院中几株樱花树在夜风中摇曳，枝条修剪得井然有序。正屋与厢房灯火通明，窗纸透出暖黄的光，空气中弥漫着淡淡的檀香。二十七名族人鱼贯而入，脚步不自觉放轻，像是怕惊扰这宁静的氛围。
正屋内，一张长桌摆在中央，周围整齐排列着坐垫，桌上已备好茶水与简单的点心。天武示意众人坐下，自己站在长桌一端，目光扫过每张面孔，语气平静：“从今天起，这里就是你们的住处。接下来的日子，你们不用操心忍术训练，也不用担心边境战事。你们的任务，是学习。”
“学习？”宇智波里美忍不住开口，她的声音在安静的屋内显得突兀。里美十八岁，父母早年在边境战死，平日负责族地的后勤，性格直率。她皱眉看着天武，“天武前辈，我们是忍者，学什么？任务到底是什么？”
天武没有立刻回答，他走到窗边，目光落在庭院的樱花树上，声音低沉：“政治、经济、律法，还有火之国的贵族礼仪。三个月内，你们要掌握这些。”他转过身，眼神锐利，“这不是普通的任务，而是宇智波的后路。”
屋内的气氛瞬间凝固。宇智波翔的喉咙动了动，想问些什么，却被天武的目光压住。另一名族人，宇智波健，皱眉道：“前辈，政治经济这些……我们从没接触过，学这些有什么用？木叶现在正值大战，我们不去前线，反而跑到国都来学这些？”
天武冷笑一声，语气带着几分嘲讽：“前线？你们以为宇智波在木叶的处境有多稳？雾隐的谣言刚被压下去，根部的眼睛还盯着族地，木叶高层对我们的信任，不过是建立在‘需要战力’的薄冰上。如果有一天，族里和木叶彻底翻脸，甚至走向叛变，你们觉得结果会怎样？”
众人沉默。翔低头捏紧拳头，他虽年轻，却听过族内老人的私语，木叶对宇智波的猜忌从未消散。天武的话像一记重锤，砸在每个人的心头。里美咬唇，低声道：“前辈是说……我们要为族里的失败做准备？”
天武摇头，语气缓和了几分：“不是准备失败，是保留希望。宇智波不能因为一次错误就彻底消失，你们是这份希望的火种。”他顿了顿，目光扫过众人，“至于钱和师资，不用你们操心。每天都会有先生来教你们，衣食住行也有人安排。你们要做的，就是放下忍者的身份，认真学。”
宇智波健皱眉，追问道：“可我们突然离开木叶，村里不会起疑吗？万一高层找族里的麻烦……”他的担忧并非无由，宇智波刚因抓捕雾隐间谍立功，若此时族人失踪，可能引发新的猜忌。
天武的目光冷了下来，语气平静却带着压迫感：“找麻烦？他们找不到你们。我选你们，就是因为你们在木叶没有牵挂。没有朋友会因为你们失踪而追问，没有人会注意到你们不在，甚至木叶的户籍里，你们的存在感低到可以忽略。”他看向翔，“你想想，除了族地，你在木叶有常去的地方吗？有每天找你的朋友吗？”
翔低下头，沉默了。他自小在族地长大，训练、吃饭、睡觉，几乎都在族内封闭的圈子里，木叶的集市对他来说只是偶尔采购的地方。他摇了摇头，低声道：“没有……”