威风凛凛的金雕率先收敛羽翼，稳稳落在她的肩头。它低下头，用喙尖极轻地梳理她鬓边散落的碎发，动作极为小心，凌厉的眼眸此刻温顺地半阖着。
脚边传来“噼里啪啦”的拍打声。圆滚滚的海豹不知何时翻过了身，正用鳍肢欢快地拍打自己柔软的肚皮，嘴里还发出满足的“啊呜哇…啊呜哇…”叫声，湿润的黑眼睛里满是喜悦。
空中传来一阵奇特的“咔嗒咔咔…咔嗒咔咔…”声，如同加密的电波在空气中振动。抹香鲸庞大的身躯在空中轻盈地悬浮着，它小心翼翼地调整着距离，缓缓低下头，用那足以撞翻任何一艘舰船的额头，极轻极轻地蹭过桃枝乱糟糟的丸子头。
那与庞大身躯全然不符的憨厚，让周围不少哨兵都看呆了。
最惹人怜爱的是那只企鹅。它挺着圆鼓鼓的肚子，先是茫然地眨着黑亮的眼睛，笨拙地在原地蹦跳了两下，仿佛在确认折磨它的痛苦是否真的消失了。随后它歪着头，仔细将桃枝打量了一番，忽然张开小小的翅膀，轻轻拥抱了一下她，接着“吧嗒”一声，心满意足地坐在了她脚边，用那绒羽细软的脑袋亲近地蹭着她的小腿。
......
看着这些天真烂漫的“小”家伙们，桃枝的嘴角不自觉扬起，眼底漾开真实的暖意。她伸出手，温柔地依次抚过它们的脑袋。
马丁喉结剧烈滚动，这位在前线见惯生死的哨岗负责人，此刻声音哽咽：“多谢……多谢桃枝向导。”他看向她的眼神里，交织着难以言喻的感激与深深的敬畏。
被毛茸茸、冰凉凉、湿漉漉簇拥着的桃枝闻言抬起头，黑眸清亮如洗：“能帮到大家，我也很高兴。”
埃里希静立一旁，目光落在桃枝那带着浅笑的侧脸上，深沉难辨的眼神中，似乎也掠过一丝极难察觉的波动。
……
未在一号哨岗多做停留，一行人很快便登上了返程的飞艇。
当飞艇撕裂黑海上空终年不散的铅灰色云层，舷窗外骤然涌入刺目的阳光与无垠的云海。下方是翻涌的墨色，上方是纯净的蓝，飞艇就在这泾渭分明的界限上航行。
……直到远方地平线上，帝国主城的轮廓缓缓显现。
高耸入云的白塔如同擎天之柱，在阳光下闪耀着洁白神圣的光泽，它是所有哨兵和向导的圣地，也是权力与秩序的核心。
飞艇缓缓降落在白塔专属的停靠坪上。
舱门滑开的瞬间，埃里希率先迈出，微风吹动他银色的发丝，剪裁考究的军官制服被饱满的胸肌与宽阔肩线撑起利落的轮廓，每一步都带着蓄势待发的力量感，仿佛一头收敛爪牙缓步而行的顶级掠食者。
他没有回头，径直向前走去。
桃枝跟在他身后，目光掠过他看似无懈可击的背影，又望向目之所及的那座象征着秩序与权力的纯白高塔。
风暴止息于海平面之上，而真正的暗涌，或许才刚刚开始。
......