第一百七十二章 烽烟北起
黑狼部骑兵的这次突袭，像一盆带着冰碴的冷水，狠狠浇在了刚刚因内部发展而有些升温的朔州头上。
虽然损失不大，但影响极坏。消息传开，原本开始安心生产的屯垦点百姓们又变得人心惶惶，一些靠近边境的散户甚至开始往南边收缩。熊猛带着大队人马在边境线上来回拉网扫荡了几次，连黑狼部骑兵的影子都没摸到，憋了一肚子火没处发，只能把气撒在加强防御工事上，命令士卒和屯垦民夫日夜不停地加高围墙，挖掘壕沟。
陈小乐送出的那批朔州军制式装备，倒是很快有了回音。
黑山部的使者，一个名叫巴鲁的粗豪汉子，带着十几张上好的皮子作为回礼，再次来到了朔州。与上次钱友仁北上时的谨慎不同，这次巴鲁的腰杆明显硬了不少，言语间也多了几分底气。
“陈大人，”巴鲁抚摸着身上那套崭新的、还带着朔州军标记的铁甲，咧着嘴笑道，“您送的礼物，我们大汗非常喜欢！咱们黑山部的勇士，穿上这铁甲，拿上这快刀，再也不怕黑狼部的狼崽子了！”
陈小乐坐在主位上，面色平静：“巴鲁兄弟喜欢就好，只是，我听说前几日，黑狼部的人跑到我的地盘上撒野，烧杀抢掠，不知贵部……可曾知晓？”
巴鲁的笑容僵了一下，随即打了个哈哈：“草原上的事情，就像风一样，来得快去得也快。我们黑山部自然是维护草原安宁的，只是那黑狼部行事诡诈，这次绕过了我们的牧场，我们也是事后才得知消息。”
这话说得滴水不漏，既撇清了自己，又暗示了黑狼部的强大和狡猾。
陈小乐心中冷笑，知道光靠一点军械还不足以让黑山部真正下场。他不再纠缠此事，转而问道：“巴鲁兄弟此次前来，除了回礼，想必还有贵部大汗的其他吩咐？”
巴鲁正色道：“我们大汗说，陈大人是朋友，朋友之间就该互相帮助。我们黑山部愿意为陈大人的商队提供保护，确保他们在我们地盘上的安全，另外……”他压低了声音，“我们大汗想知道，像这样的铠甲和兵器，陈大人……还能提供多少？我们愿意用上等的战马和皮草来交换！”
果然！陈小乐心中了然，草原部落对精良军械的渴望是无穷的，黑山部这是尝到甜头，想要更多了。
“军械嘛……”陈小乐故意拉长了语调，显得颇为为难，“巴鲁兄弟也知道，这些都是朝廷严控之物，我们也是费尽心思才弄到这些。数量嘛，不多，但……如果贵部诚心合作，下次商队北上时，或许可以再带上一些。”
他没有给出明确数量，留下了讨价还价的空间，也把“合作”与“军械”紧紧捆绑在了一起。
巴鲁眼中闪过一丝失望，但很快又堆起笑容：“明白，明白！陈大人放心，我们黑山部最重信誉！只要商队在我们的地盘上，绝对出不了岔子！”
送走心满意足的巴鲁，陈小乐脸上的笑容渐渐收敛。利用军械拉拢黑山部，是一步险棋，但也是目前分化草原、缓解北方压力的最有效方法。只是，这军械的来源和数量，必须严格控制，绝不能资敌过甚，反过来威胁到自己。
北方的麻烦暂时按住，京城的“回礼”却以一种意想不到的方式到了。
不是周文渊的直接反击，而是来自七皇子李睿的一封密信。
信使是夜里偷偷摸进朔州的，带来了李睿的亲笔信，信的内容让陈小乐眉头紧锁。
李睿在信中说，陈小乐发动的舆论战效果显着，周文渊确实焦头烂额，被迫收缩势力，暂时放缓了对北疆的干涉。但是，周文渊似乎察觉到了七皇子与朔州之间的隐秘联系，开始暗中调查和打压七皇子在朝中的势力。更麻烦的是，皇帝陛下的病情似乎比外界传闻的更重，如今已很少见外臣，朝政多由周文渊和几位阁老把持。
“陛下若有不测，神器归属未定，则天下必乱。”李睿在信中隐晦地写道，“北疆重地，关乎社稷安危，望陈兄早做打算，拥兵自重，静观其变。若有需，睿必竭力相助，共渡时艰。”
这封信看似关切实则充满了试探和利用，李睿是想告诉他，皇帝快不行了，可能要变天了，你陈小乐手握兵权，占据要地，是关键人物，我支持你，但你也要支持我。