第一百六十九章 西风渐起
京城的风雨暂时泼不到朔州，陈小乐也乐得清静，埋头经营自己这一亩三分地。煤铁两大难题的缓解，像是给这部生锈的机器加注了润滑油，各个部件终于能稍微顺畅地运转起来。
匠作营造坊拿到了相对充足的煤炭和铁料，叮叮当当的敲打声日夜不息。除了继续完成军工司的订单，也开始批量生产质地精良的农具和厨具，通过供销社流向市场，换取宝贵的工分和铜钱。虽然利润远不如镜子、白糖，但胜在稳定，细水长流。
城西的蒙学堂正式开课已有月余，朗朗的读书声成了朔州城一道新奇又充满希望的风景。一些商户眼见局势似乎稳定下来，陈大人推行的新规矩虽然割肉，但至少明码标价，不用再应付无穷无尽的勒索，也渐渐打消了逃离的念头，甚至开始有外地的小商贩试探着来朔州做生意。柳轻尘适时推出了针对新落户商户的税收优惠，朔州的商业人气，总算止跌回升，慢慢聚拢起来。
一切都似乎在向好的方向发展，连带着判官衙署里的气氛都轻松了不少。
但陈小乐心里那根弦却始终绷着，他清楚，这不过是暴风雨来临前短暂的宁静。北方的黑狼部，京城的周文渊，都像是蛰伏的猛兽，随时可能扑上来咬一口。
这天，侯三带来了关于那支西域商队的最新消息。
“大人，摸清楚了些。”侯三汇报，“那支商队属于一个叫‘康氏’的西域商团，领头的是个叫‘萨比尔’的胡商。他们确实是从西边战乱之地过来的，主要目的就是采购铁器、布匹和药材。在河西，他们不光从张氏铁铺买了货，还从其他几家也采购了不少。”
“康氏商团……萨比尔……”陈小乐重复着这两个陌生的名字，“背景干净吗？跟河西那些地头蛇，还有……之前军械走私的案子，有没有牵扯？”
“目前看不出直接关联。”侯三谨慎地回答，“康氏商团在西域算是老字号，信誉不错。萨比尔此人也是个纯粹的商人，只看重利益。至于他们采购的铁器，都是普通的民用货色，跟军械不沾边。不过……”
“不过什么？”
“不过我们的人发现，这支商队护卫力量不弱，而且携带了不少金银，购买力很强。他们似乎对我们供销社里卖的‘白雪糖’和‘琉璃镜’非常感兴趣，私下打听过好几次货源和价格。”
哦？陈小乐来了兴趣。西域战乱，缺的是军资，但这帮胡商却对奢侈品感兴趣？
“他们现在人在哪里？”
“还在河西，似乎在筹集更多货物，暂时没有离开的迹象。”
陈小乐沉吟起来，这是一条意料之外的线，与西域通商，利润绝对可观，而且能绕过周家控制的南方商路。但风险也同样巨大，路途遥远，盗匪横行，河西局势复杂，更重要的是，他对西域那边的情况几乎一无所知。
“想办法接触一下，”陈小乐最终做出了决定，“不要暴露我们的身份，就以普通大商贾的名义，探探他们的口风，看看有没有合作的可能。重点是，打听清楚西域那边的具体情况，特别是……有没有可能建立一条相对稳定的商路。”
“是！”侯三领命，又道，“还有一事，北边传来消息，黑狼部的骑兵还在边界附近游弋，但没有进一步南下的迹象。我们的人发现，黑山部似乎加强了对黑狼部的戒备，两个部落之间的小摩擦最近多了起来。”
这倒是个好消息！陈小乐精神一振，草原部落并非铁板一块，黑山部和黑狼部显然存在矛盾，这或许……可以做点文章？
“让我们在草原上的人，想办法给黑山部透个风，”陈小乐眼中闪过一丝算计，“就说，黑狼部拿了南边某位大人物的好处，准备南下劫掠，顺便……清理一下不听话的邻居。”
“属下明白！”侯三心领神会，这是要祸水东引，让草原人自己先斗起来。
安排完这些，陈小乐决定去城外看看炮营的训练情况，有了相对稳定的煤炭和铁料供应，石头那边终于又攒出了一门“大将军一号”，熊猛现在手底下有了五门炮，训练起来底气更足了。
还没靠近河滩，就听见隆隆的炮声和熊猛那标志性的大嗓门。