安排完对周家的反击，陈小乐又将目光投向西边。“河西那边，那个姓胡的商人，还有张氏铁铺，有什么新动静？”
“回大人，那个姓胡的商人像是人间蒸发了一样，再没出现过。张氏铁铺也安静得很，没什么异常。”侯三答道，“不过，我们的人发现，最近有一支规模不小的商队从西域过来，在河西停留，似乎采购了不少货物，其中就包括张氏铁铺出产的一些铁器。这支商队背景有点复杂，跟河西的几个地方豪强都有联系。”
西域商队？背景复杂？陈小乐若有所思，河西这潭水，看来比他想的还要浑。
“盯紧这支西域商队，看看他们最终往哪里去。”陈小乐吩咐道，“我总觉得，河西这条线，没那么简单。”
处理完这些外部事务，陈小乐才稍稍松了口气。以攻代守，是他目前能想到的，打破困局的最好方法。虽然无法立刻化解北方的军事威胁，但至少能让周文渊手忙脚乱一阵，为自己争取更多时间。
他走出签押房，深吸了一口寒冷的空气，朔州城在他的治理下，正缓慢而坚定地恢复着生机，蒙学堂里传出的稚嫩读书声，街道上逐渐多起来的行人，都让他感到一丝慰藉。
这一切，绝不容许任何人破坏！
就在这时，柳轻尘拿着一份文书匆匆走来，脸上带着一丝喜色。
“大人，好消息！我们派去北边山里探矿的人，在一个猎户的带领下，发现了一处露天煤矿！储量初步看来非常可观，而且易于开采！”
煤矿！
陈小乐精神大振！这真是雪中送炭！军工司和营造坊最缺的就是燃料！有了这煤矿，焦炭的供应问题就能得到极大缓解，钢铁产量也能提上去！
“好！太好了！”陈小乐难得地露出了笑容，“立刻组织人手，优先开采这处煤矿！告诉石头，让他放开手脚干，燃料管够！”
柳轻尘也笑着点头：“下官这就去安排。另外，关于那支西域商队，下官倒是想起一个传闻。听说西域那边，最近也不太平，有几个小国之间正在打仗，对铁器、药材的需求很大。”
西域战乱？需求很大？
陈小乐心中一动，这或许……又是一个机会？一条新的财路？甚至，是一个了解西方，为未来可能出现的“星辰大海”做准备的机会？
他感觉，自己面前那幅巨大的棋局上，似乎又亮起了一个新的、若隐若现的落子点。
“让侯三的人，想办法接触一下那支西域商队，”陈小乐做出了决定，“摸摸他们的底，看看有没有合作的可能。”
危机之中，往往也蕴藏着机遇，他现在要做的，就是抓住每一个可能的机会，让自己在这盘天下大棋中，活下去，并且……活得更好！