“前番沧州之事，实乃无奈之举。”韩青叹了口气，“周家势大，在朝中步步紧逼，我家殿下也是自身难保，不得已……才出此下策，断尾求生。殿下心中，对陈大人和苏姑娘始终是敬佩的，绝无与二位为敌之意。”
苏小小心中冷笑，话说得好听，杀人的时候可没见手软。但她面上依旧平静：“殿下言重了，沧州之事过去就过去了。只是不知殿下此番派韩先生前来，除了致歉，还有何指教？”
韩青见苏小小不吃这套，也不再绕弯子，正色道：“殿下深知陈大人与苏姑娘眼下困境，周家把持朝堂舆论，封锁商路，更有司礼监王永那阉奴亲赴北疆施压，可谓步步杀机。殿下愿助陈大人一臂之力。”
“哦？如何相助？”苏小小不动声色。
“殿下可暗中提供一条通往江南的隐秘商路，避开周家耳目，将贵方的货物销往苏杭等地。所得利润，殿下只抽两成，其余皆归贵方所有。”韩青压低声音，“此外，殿下还可提供京城及周边军镇的一些……动向消息。”
条件很诱人但苏小小深知天下没有白吃的午餐。“殿下如此厚爱，不知需要我们做些什么？”
韩青微微一笑：“殿下希望，陈大人能在北疆，继续‘顶’在前面，吸引周家和……司礼监的注意力。必要时殿下或许还需要向陈大人借一些……‘特别’的货物，比如，那种能发出巨响的‘爆竹’。”
苏小小心中凛然。七皇子这是要把陈小乐当枪使，让他吸引火力，自己在京城暗中发展势力，甚至还想图谋火药！
“韩先生的意思，我明白了。”苏小小没有立刻答应，也没有拒绝，“此事关系重大，非我一人所能决断，需禀明陈大人后方能回复。”
“理应如此。”韩青似乎早有预料，从怀中取出一个小巧的木盒，推到苏小小面前，“这是殿下给苏姑娘的一点小小见面礼，里面是江南最新的胭脂水粉和几样首饰，望姑娘笑纳。另外，还有一封殿下亲笔信，请转交陈大人。”
送走韩青，苏小小看着那盒精致的胭脂和那封密信，眉头紧锁，七皇子这条线，风险与机遇并存。合作，或许能暂时缓解商路压力，获得宝贵的情报；但同样可能被拖入京城更深的权力漩涡，甚至被利用完后抛弃。
她将信和木盒收好，准备连同自己的分析，一并送往朔州。
就在这时，护卫队长又匆匆来报：“苏姑娘，城外……那五百骑兵，拔营了！”
苏小小心中一紧：“往哪个方向？”
“不是朝我们，是……往北，回北疆行营的方向！”
撤了？苏小小先是一愣，随即明白过来。看来陈小乐在北疆行营的强硬表态，终究是起了作用。朝廷，或者说刘震和王太监，在没准备好全面开战之前，选择了暂时退让。
这无疑是个好消息，至少为清河赢得了宝贵的喘息之机。
但她不敢有丝毫放松，外面的威胁暂时解除，但内部的危机，以及来自七皇子那边新的变数，依然存在。
她走到窗边，看着工坊里依旧在忙碌的工匠和工人，这里凝聚了她和陈小乐太多的心血，绝不能毁于一旦。
“传令下去，城外警戒等级不变，工坊转移计划……暂缓，但准备工作不能停。”她沉声吩咐，“另外，让账房重新核算一下库银和物资，我们要做好长期应对的准备。”
风暴眼，似乎暂时移开了，但苏小小知道，更大的风暴，正在远方积蓄着力量。而她必须在这风暴再次来临前，为陈小乐，也为他们共同的事业，守住这片来之不易的根基。