就在陈小乐忙于点亮科技树的同时，北疆行营总管刘震，终于等来了他期盼已久，又恐惧不已的“旨意”。
来的不是明发上谕，而是一道密旨，以及一个由司礼监大太监和兵部侍郎组成的“钦差观察使”队伍，已经到了行营驻地。
密旨上的内容，让刘震后背瞬间被冷汗湿透。
皇帝没有明确命令他剿灭陈小乐，而是痛斥他“督师不利，坐视边镇糜烂”，严令其“戴罪立功，整饬边防，肃清不法”，并要求他“密切注意安远动向，随时奏报”，同时，赋予钦差“临机专断，便宜行事”之权。
这旨意，看似什么都没说，实则什么都说了。剿还是不剿，这个烫手山芋，被皇帝轻飘飘地又扔回给了刘震，还派了人来盯着他！
刘震心里跟明镜似的，这“钦差观察使”，就是周家推动派来的，目的就是逼他动手，或者……找机会把他弄下去，换上个更听话的。
他不敢怠慢，连忙将钦差一行人迎进行营，好酒好菜招待着，言语间极为恭顺，但一提到具体如何“肃清不法”，就开始大倒苦水，什么军饷不足啊，士卒疲敝啊，黑狼部异动啊，总之就是一个字——难！
那司礼监太监姓王，面白无须，说话阴柔，只是眯着眼笑，不置可否。兵部侍郎姓周，与周阁老沾亲带故，态度就强硬得多，几次暗示刘震要“抓住时机”，“莫负圣恩”。
刘震被逼得没办法，只好硬着头皮，以“协防、观摩”为名，派出了三千兵马，由他一个不太得宠的副将领着，慢吞吞地朝着朔州方向移动。那速度，与其说是进军，不如说是武装游行。
这支“协防”军的动向，第一时间就被侯三的探子报到了朔州。
“大人，刘震到底还是派兵过来了，一共三千人，领兵的是副将吴亮，离咱们还有一百五十里。”赵顺汇报时，脸上带着一丝忧色。虽然知道自家军队能打，但毕竟对方是朝廷经制官兵，名义上还是“上官”派来的。
陈小乐正在看柳轻尘新编的蒙学教材草稿，闻言头都没抬：“吴亮？就是那个号称‘长跑将军’，遇敌先虑退路的？”
赵顺一愣，随即失笑：“正是此人。”
“告诉熊猛，不必紧张。让前沿的哨卡放他们过来，到了朔州地界，按规矩接待，安排他们在城外十里驻扎。他们要是老老实实待着，就供着；要是敢乱动……”陈小乐顿了顿，终于放下教材，眼中闪过一丝寒光，“就用咱们的‘大将军一号’，给他们听个响，让他们知道，此路不通。”
他走到地图前，看着那支缓慢移动的敌军标记，语气带着一丝嘲讽：“刘震这是被逼得没办法，演给钦差看呢。他不敢真打，也打不起，咱们就陪他演这出戏。”
他手指敲了敲朔州城：“咱们现在要做的，就是趁着这难得的‘和平’间隙，把朔州彻底消化干净，把这门炮，还有更多好东西，弄出来。等咱们拳头足够硬的时候……”
他后面的话没说完，但赵顺已经明白了。
等拳头足够硬的时候，就不是刘震派不派兵的问题了，而是这北疆，到底该听谁的的问题。
外面的天空，不知何时阴了下来，隐隐有闷雷声从远方传来。
山雨欲来，风已满楼。