这时，侯三悄无声息地溜了进来，脸上带着一丝嗜血的兴奋。
“大人，朔州那边，‘清理’得差不多了。那个姓莫的，三天前‘失足’落井淹死了。周家的杂货铺，昨夜走了水，烧得干干净净，屁都没剩。”
陈小乐点点头，并不意外。“孙德奎呢？有什么反应？”
“吓破胆了！”侯三嗤笑一声，“连着给北疆行营和刘总管去了七八道求援信，跟催命符似的。不过，朔州军现在乱得很，底下好几个参将、都尉都在暗中活动，没人听他的了。咱们……要不要再加把火？”
陈小乐沉吟片刻，摇了摇头：“不急，火候还没到。让咱们的人继续煽风点火，把孙德奎如何克扣军饷、如何勾结周家想害安远的事情，在朔州军里传开。尤其是……把他收了周家银票，却让兄弟们去送死的事，好好说道说道。”
侯三眼睛一亮：“明白！杀人诛心！”
等侯三离开，陈小乐走到巨大的北疆地图前，目光落在朔州城上。
“大人，您是在等朔州军自己乱起来？”赵顺问道。
“硬打伤亡太大，没必要。”陈小乐手指敲着朔州城，“孙德奎众叛亲离，朔州军军心涣散，缺的，就是压垮骆驼的最后一根稻草。郭鹏举的奏疏是一根，咱们这工分制和舆论是一根，接下来……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“该让熊猛这头猛虎，再出去溜达溜达了。不过这次，不是去打架，是去……‘招工’。”
几天后，熊猛再次带着一支队伍出了安远镇，人数不多，只有五百，却都是新军中的骨干。他们没带多少武器，反而拉了几十辆空的大车。
队伍直奔朔州方向，在离朔州城还有二十里的一处交通要道旁，扎下了营盘。然后，他们树起了一面巨大的旗帜，上面写着——“安远供销社招工处”。
熊猛搬了个马扎，大马金刀地坐在旗下，扯着嗓子对过往行人、尤其是那些面黄肌瘦的朔州溃兵和流民喊道：
“都听好了！安远供销社招工！修路、垦荒、进匠作营学手艺！管吃管住，一天五个工分起！干得好，还能把家小接过去，分田分地！总比留在朔州饿死强！”
起初没人敢信，远远围观。
直到一个饿得眼冒金星的朔州溃兵，哆哆嗦嗦地走过去，登记了名字，当场就领到了两个热腾腾的杂粮馍馍和一碗热汤。他狼吞虎咽地吃完，眼圈都红了。
有了第一个，就有第二个、第三个……
消息像野火一样烧遍了朔州周边，越来越多的溃兵、流民，甚至是一些活不下去的朔州军底层士卒，开始偷偷往熊猛的招工点跑。朔州城的守军眼睁睁看着，却无人敢管，也无人想管——当官的都自身难保了，谁还管当兵的死活？
孙德奎在守将府里暴跳如雷，却毫无办法。他感觉自己就像坐在一个即将喷发的火山口上，脚下的大地正在寸寸碎裂。
陈小乐点燃的这把火，已经从安远烧到了朔州，并且正以不可阻挡之势，在北疆这片古老的土地上，蔓延成燎原之势。旧的秩序，在这熊熊烈火中，发出了不堪重负的呻吟。