将军府内，郭鹏举看着眼前那几副崭新的朔州制式盔甲和强弓，脸色铁青，半晌无言。
他身边的亲兵队正低声道：“将军，陈小乐此举，太过猖狂！这分明是向朝廷挑衅！我们……”
“我们什么？”郭鹏举猛地打断他，声音沙哑，“派兵去剿了他？拿什么剿？你没听见外面怎么传？三百破两千！咱们安远城里这几千刚稳住心思的兵，够他熊猛一个人砍的吗？”
亲兵队正噎住了，讷讷不敢言。
郭鹏举疲惫地摆摆手：“把东西收起来吧。另外……传我的话，从今日起，没有我的命令，安远镇一兵一卒，不得擅动。违令者，军法从事！”
他走到窗边，望着判官衙署的方向，心中一片冰凉。陈小乐这是用最粗暴的方式，在他和朝廷之间，划下了一道深不见底的鸿沟。他现在就算想“忠于王事”，手下还有几个人肯跟着他去碰安远这块铁板？
几天后，清河那边的详细战报和后续安排也送到了。
苏小小在信里除了报平安，还提到了两个细节：一是被俘的朔州兵卒，经过初步甄别，大部分都是普通士卒，对为何攻打清河懵懵懂懂，只知是上官军令；二是她在清理战场时，发现几个韩青亲兵身上，带着并非军制品的、造型精巧的匕首，上面有隐约的周家族徽印记。
“果然如此。”陈小乐把信递给赵顺，“周家这是连遮掩都懒得做了。”
“大人，那些俘虏怎么处理？几百号人，天天要吃粮食。”赵顺问道。
“让熊猛和苏小小商量着办。愿意留下的，打散了编入垦荒队，按工分制管理，派人盯紧点。死硬不服的，挑几个为首的，等朝廷来人的时候当个‘证据’，剩下的……修路、开矿，哪里苦累哪里需要人，就扔到哪里去。咱们不养闲人，更不养仇人。”
处理完这些琐事，陈小乐独自登上北城墙。寒风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。
一场干净利落的反击战，暂时打出了喘息之机，但也把所有的遮羞布都扯了下来。他知道，周家和朝廷的反扑，只会更猛烈、更不计后果。
他摸了摸怀里那块冰冷坚硬的灰泥块，又想起石头信里兴奋地提到，基于灰泥特性，他们正在试验一种更坚固的“混凝土”，或许可以用来建造更耐炮火（如果对方有的话）的棱堡。
技术、制度、武力、人心……他手中的牌越来越多，但面对的赌桌也越来越大。
“还得更快点……”他喃喃自语，目光投向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那座波谲云诡的京城。
就在他沉思时，侯三像个幽灵一样，悄无声息地出现在他身后阴影里。
“大人，京城……有密信到，是七皇子府上的特殊渠道。”侯三的声音压得极低，递上一枚小小的蜡丸。
陈小乐捏碎蜡丸，里面是一张卷得极紧的纸条。上面只有一行小字，笔迹潦草，显然是在极度匆忙或紧张的情况下写就：
“韩败事小，周反扑在即，恐有‘非常之祸’，速做万全准备，切切！”
陈小乐瞳孔微缩。
“非常之祸”……指的是什么？更大规模的军事围剿？还是……暗杀？瘟疫？或者别的什么他想不到的阴损手段？
他收起纸条，脸上看不出什么表情，只是对侯三吩咐道：“让我们在京城和北疆行营的人，都动起来。眼睛睁大点，耳朵竖高点。尤其是……注意有没有什么生面孔的江湖人，或者懂些偏门手段的人出现。”
“明白。”侯三点头，身影再次融入阴影。
陈小乐转过身，俯瞰着脚下初具规模的安远镇。炉火正红，人心渐稳。
但风暴，从未远离。它只是在积蓄力量，准备着下一次，更狂暴的降临。