“陈大人有事？”郭鹏举指了指旁边的椅子。
“确有一事，需向将军禀报，并请将军示下。”陈小乐坐下，语气平和，“近日，原边军中有三名队正，不愿接受衙署安置，暗中串联，散布谣言，诋毁新政，更试图煽动不明真相的士卒闹事，已被巡防营拿下。按安远镇现行《治安管理暂行条例》，当处以劳役。下官特来请示将军，是否按此执行？”
郭鹏举眼皮一跳，他认得那三个队正，都是李崇山的旧部，前两天还偷偷来拜见过他，表过忠心。他当时未置可否，没想到这么快就被陈小乐揪了出来，罪名还扣得这么准——诋毁新政，煽动闹事。
他若说按条例办，就等于认可了陈小乐这套“规矩”。他若说不办，那就是包庇旧部，公然对抗他自己刚刚默认要“稳妥”接手的安远现状。
郭鹏举沉默了片刻，看着陈小乐那双平静无波的眼睛，忽然觉得有些无力，这小子是把阳谋玩到家了。
“既已查明，证据确凿，自当按……条例办事。”郭鹏举几乎是从牙缝里挤出这句话。
“下官明白。”陈小乐站起身，“那下官这就去安排，另外——关于城防交接一事，下官已拟定初步章程，请将军过目。”他又递上一份文书。
郭鹏举接过，粗略一看章程写得滴水不漏，将交接过程分为物资盘点、人员核对、防务演练等数个阶段，时间拉得颇长，且每个环节都需要他和陈小乐共同签字确认。
他放下章程，长长吐出一口浊气，第一次用一种近乎平等的目光审视着眼前的年轻人。
“陈小乐，”他缓缓开口，不再用官称，“安远镇……被你经营得铁桶一般。”
“将军谬赞。”陈小乐微微躬身，“下官只是做了该做之事，让想吃饭的人有饭吃，想活命的人能活命，想让这北疆防线，真正成为胡人跨不过去的铁壁。”
郭鹏举盯着他，似乎想从他脸上找出一点虚伪或野心，但他只看到了一片沉静和笃定。
“你下去吧。”他挥了挥手，语气里带着一丝难以察觉的疲惫。
陈小乐行礼退下。
郭鹏举独自坐在空荡荡的大堂里，夕阳的余晖透过窗棂照进来，在他脸上投下明暗交错的光影。
他发现自己陷入了一个尴尬的境地，名义上他是镇守将军，最高军事长官。可实际上，军队被整编分化，城防被另一种规矩把持，钱粮物资牢牢掌握在别人手里，连处置几个犯事的军官，都得按别人的条例来。
他这块朝廷派来的“石头”，非但没能镇住水，反而快要被这潭深水给吞没了。
他意识到，想从陈小乐手里夺回安远的控制权，硬来是不行的，那只会让局面崩坏。可若是就这么被他架空，自己这镇守将军岂不成了笑话？朝廷那边又如何交代？
老将军第一次感到，这安远镇，比他打过的任何一场硬仗，都要难缠。