“是个姓王的队正，以前在熊教头手下当过兵，后来被调回边军了。他说……他们营里已经三个月没发足饷了，上官还变着法儿克扣，弟兄们实在活不下去了，想来投奔大人，求条活路。”
陈小乐和赵顺对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。边军士卒主动来投？这可是破天荒头一遭！
“让他们派两个代表进来。”陈小乐沉吟片刻，吩咐道。
很快，两个穿着破旧号褂、面黄肌瘦的边军汉子被带了进来，一进来就扑通跪下了。
“判官大人！求您收留俺们吧！”领头那个王队正声音带着哭腔，“营里实在待不下去了啊！当官的只顾着自己捞钱，弟兄们连顿饱饭都吃不上，家里老娘都快饿死了！俺们听说在您这儿，只要肯干活，就有饱饭吃，有工分拿……俺们不怕死，但是怕饿死憋屈死啊！”
陈小乐看着他们，心里明白，这不是偶然。这是边军内部矛盾积累到一定程度的总爆发，也是他这边“公道”、“实惠”的名声产生吸引力的结果。
他没有立刻答应，而是沉声问道：“你们来投我，可知道这意味着什么？这是叛营，按律当斩。”
王队正抬起头，眼神里带着破釜沉舟的决绝：“大人！俺们知道！可留在那边也是等死，还不如搏一把！俺们信您！信您能给弟兄们一条活路！”
陈小乐沉默了片刻，才缓缓开口：“既然来了，就是信我陈小乐。我这儿不养闲人，也不收孬种。想留下，可以。但得守我的规矩，从最底层干起，能不能挣到工分，看你们自己的本事，你们——愿意吗？”
“愿意！愿意！多谢大人！多谢大人收留！”两人喜极而泣，连连磕头。
“赵顺，带他们下去，按规矩登记，先安排到垦荒队去。”陈小乐吩咐道。
看着两人千恩万谢地跟着赵顺出去，陈小乐知道，安远镇内部的力量对比，从这一刻起，开始发生根本性的逆转。李崇山赖以维系的军心，已经出现了无法弥补的裂痕。
这个消息，像长了翅膀一样飞进了将军府。
李崇山听完汇报，脸色煞白，颓然瘫坐在太师椅上，仿佛一瞬间老了十岁。他挥了挥手，让禀报的亲兵退下，独自一人坐在空荡荡的大堂里，望着门外灰蒙蒙的天空。
他知道，自己完了。压不住陈小乐，稳不住军心，朝廷和州府那边也不会再给他好果子吃。他这条路，已经走到了尽头。
一种穷途末路的悲凉和一丝不甘的疯狂，在他眼中交织。
而判官衙署里，陈小乐正在听赵顺汇报那几十个投诚边军的安置情况。
“大人，这口子一开，只怕后面还会有边军的人跑来……”赵顺有些担忧。
“来者不拒。”陈小乐语气平静，“但要严格审查，防止奸细混入。来了，就按我们的规矩改造。我们要让所有人都看清楚，跟着我们，才有活路，有前途。”
他走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。商队被劫，边军来投，这一桩桩一件件，都预示着僵局即将被打破。只是不知道，那最后的一击，会以何种方式到来。
他有一种预感，风暴，真的快要来了。而这一次，他将不再是被动防守。