将军府内，李崇山也被亲兵叫醒。
“将军！西边有巨响！像是……像是火药的声音！”亲兵语气紧张。
李崇山一个激灵，睡意全无。火药？陈小乐在搞什么鬼？演练？还是……他猛地起身：“派人去查探！小心点，别靠太近！”
与此同时，判官衙署内，陈小乐也被张衙役叫醒。
“大人，校场那边，石头他们好像……搞出动静了。”
陈小乐披衣起身，脸上却没有多少意外，反而露出一丝期待：“走，去看看。”
校场内一处被单独划出来的偏僻角落，石头和几个核心工匠满脸烟尘，却兴奋地围着一个炸得四分五裂的木桶和满地焦黑的痕迹。
“先生！成了！虽然劲儿没控制好，桶炸了，但方向没错！”石头激动地汇报，“按您给的思路，调整了木炭、硝和硫磺的比例，又用您说的‘颗粒化’法子处理过，这火药的威力，比军中所用的强了至少三成！”
陈小乐看着地上的狼藉，心中也是波澜起伏。这并非文明图鉴直接给出的配方，而是他基于图鉴提供的“颗粒化提升燃速”、“最佳配比区间”等原理性指导，由石头带人经过数十次危险试验摸索出来的。虽然还不稳定，但已经看到了明确的提升。
“好！记住，此事列为最高机密，参与之人必须绝对可靠！所有试验数据严格封存！”陈小乐严肃下令，“下一步，不仅是提升威力，更要研究怎么安全地使用它，比如，怎么用它来开矿，炸石头。”
他需要的，不仅仅是武器。
第二天，西校场深夜异响的消息，还是在小范围内传开了。传言五花八门，有说判官大人在炼制仙家法宝的，有说在试验新式攻城器的，越传越玄乎。
这消息自然也传到了李崇山耳朵里，他派人去打探，却什么实质性的消息都得不到，校场被新军守得铁桶一般。这种未知，加深了他内心的不安和焦躁，陈小乐手里掌握的“奇技淫巧”越多，他就越感到无力。
他发现自己能制约对方的手段正在迅速减少。动武？没把握，也师出无名。经济封锁？对方似乎自有门路。政治打压？反而让其在民心中声望更高。
一种前所未有的孤立感，将这位镇守将军紧紧包裹。
而陈小乐，则站在判官衙署的院子里，听着赵顺汇报关于“异响”的各种流言，嘴角微微勾起。
他要的就是这个效果。在绝对的力量（新军）和稳固的根基（民心、制度）之外，他需要一些能让对手感到恐惧和未知的“神秘”力量。
技术的火种，思想的火种，如今再加上这蕴含着毁灭与新生力量的“火药”之火，都在安远与清河这两座熔炉中，悄然孕育。
只待东风至，便可燎原。