“要的就是扎眼。”苏小小嘴角泛起一丝冷意，“他们不是在弹劾陈大人‘更易祖制’吗？那我们干脆就把这‘新东西’摆到明面上来！书院教的是工匠技艺、算学格物，不涉经义，他们想扣大帽子也没那么容易。而且，这能吸引更多有心求变的年轻人，把水搅浑。”
王捕头琢磨了一下，竖起大拇指：“高！还是苏掌柜您看得远！俺这就去安排场地和人手，保证把场面撑起来！”
又过了几日，安远镇这边，陈小乐也没闲着。
自辩疏送走了，心里却更不踏实。他知道，不能把希望全寄托在一封奏疏上。七皇子那句“稳为上”像道紧箍咒，但他不能真就什么都不做。
他把熊猛叫来：“新军操练不能停，还要加码。另外，从这次守城受伤恢复的老兵里，挑一批经验丰富的，担任教官，把征召的青壮也给我系统地练起来，不要求他们能野战争锋，但守城的本事必须练扎实。”
熊猛拍着胸脯保证：“大人放心，这事儿俺在行！保准练得他们听到号令腿肚子就不打转！”
“还有，”陈小乐走到地图前，指着安远镇周边，“派几支精干的小队，以巡防剿匪的名义，往西、往南这两个方向的废弃寨堡、险要地形摸摸底。记住，不要惊动当地官府。”
熊猛眼睛一亮：“大人，您这是……要提前找退路？”
“有备无患。”陈小乐没有否认，“安远镇现在是咱们的根基，但不能只有这一条根。鸡蛋，不能都放在一个篮子里。”
“明白！”熊猛心领神会，立刻下去安排。
处理完军务，陈小乐又去了一趟匠作营。石头正带着人攻克水力鼓风机的几个技术难点，忙得昏天暗地。
“石头，灰泥的产量还能不能再提？”陈小乐问。
“能！”石头抹了把汗，“就是得加人手，加窑口。”
“加！”陈小乐毫不犹豫，“不仅要满足安远镇自己用，还要囤积一批。我有预感，这东西，以后说不定比刀枪还好使。”
就在陈小乐紧锣密鼓地夯实家底时，清河那边的第一波回应也到了。
苏小小的密信很厚，里面详细列出了周家在京城的部分关系网，几个跳得最欢的御史名字赫然在列。信的最后，她写道：“格物书院不日挂牌，护卫队已着手组建，一切安好，勿念。京城风急，望君珍重。”
随信而来的，还有王捕头私下派遣、伪装成行商先期抵达安远的两名老斥候。他们带来了更具体的周边州县动向——与安远接壤的几个县，最近官面上的人物对安远的态度明显冷淡，盘查也严格了许多。
山雨欲来风满楼。
陈小乐站在判官衙署的院子里，看着北方依旧湛蓝的天空，心中却没有丝毫轻松。他知道，表面的平静之下，暗流正在加速涌动。他与周家，与那套旧秩序的碰撞，已经从边镇的摩擦，升级为一场涉及朝堂、地方、经济、乃至思想的全方位较量。
安远与清河，这两座被他寄予厚望的城池，必须更快地成长起来，成为他能在这场风暴中立足，甚至反击的坚实基础。