宴席设在将军府的正堂，比起以往气氛热烈了许多，推杯换盏，喧闹异常。李崇山坐在主位，脸上带着笑容，频频举杯。不少边军将领也纷纷向陈小乐和熊猛敬酒，说着“年少有为”、“守城有功”的场面话。
酒过三巡，李崇山端着酒杯，踱到陈小乐身边，看似随意地低声道：“陈判官，此战你与你那新军，居功至伟啊。真是让老夫……刮目相看。”
陈小乐谦逊道：“全赖将军坐镇指挥，将士用命，下官不过是尽了本分。”
“本分？”李崇山呵呵一笑，声音压得更低，“你那新军，怕是不止五百之数了吧？还有那守城的‘灰泥’，可是好东西啊……若能用于边镇所有关隘，乃是大功一件。”
陈小乐心中冷笑，知道这是要伸手要好处，同时也是在试探他的底线。
“将军明鉴，新军皆是安远子弟，为保家园而战，人数多寡，皆是情势所迫。至于灰泥，工艺尚不成熟，匠作营人手有限，恐难供应全军。待日后稳定，定为将军效劳。”他滴水不漏地挡了回去，既点明了新军的“自卫”性质，又保留了灰泥的技术主导权。
李崇山目光闪烁了一下，拍了拍陈小乐的肩膀，没再说什么，转身又去和其他将领应酬了。
宴席散后，陈小乐和熊猛走在回衙署的路上，夜风一吹，酒意散了大半。
“大人，李崇山那老小子，话里有话啊。”熊猛闷声道。
“他感觉到了威胁。”陈小乐语气平静，“以前我们只是在他默许下小打小闹，现在我们有了能击退数千胡骑的实力，有了加固城防的神物，还有了草原上的强援，他已经无法像以前那样掌控我们了。”
“那咱们怎么办？”
“不怎么办。”陈小乐看着夜空中的寒星，“大势在我们这边，接下来我们要做的，就是借着大胜的威望，把‘公民积分’和供销社，彻底在安远镇推行下去。要把这次参战、负伤、阵亡的家庭，牢牢绑在我们的战车上。要让所有人都看清楚，跟着我们，才有活路，才有前途！”
他的声音在清冷的夜风中格外清晰：“李崇山如果聪明，就该学会合作，如果他非要挡路……”陈小乐没有说下去，但那股冰冷的决意，让身旁的熊猛都忍不住打了个寒颤。
这一仗打退了外敌，也打出了安远镇内部新的格局。旧的平衡已被打破，新的秩序，将在战火的余烬中，由最锋利的力量来书写。
回到衙署，赵顺还在灯下核算着今日的损失与缴获。见陈小乐回来，他递上一封密信。
“大人，清河来的，苏掌柜的亲笔。”
陈小乐精神一振，立刻拆开。信中的内容，却让他的眉头微微皱起。苏小小说，周家果然借安远战事发力，在州府大肆宣扬他“擅启边衅”、“结交胡虏”、“拥兵自重”，弹劾的奏章恐怕已经递往京城。她已动用关系尽力周旋，但形势不容乐观，让他务必小心。
外部的军事威胁暂解，内部的倾轧和来自更高层面的政治风暴，却已悄然降临。
陈小乐将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
他知道，安远镇的舞台，还是太小了。是时候，把目光投向更广阔的天地，以及那旋涡中心的——京城了。