第一百章 战云与炉火
熊猛带回来的那群高头大马，在安远镇着实引起了一阵轰动。街头巷尾人们议论的不是即将到来的兵灾，而是判官大人和供销社的本事。
“瞧瞧！咱们安远自个儿出的铁家伙，能换回这样的宝马！陈大人真是这个！”有老汉翘着大拇指跟人吹嘘，尽管他压根不知道具体是啥铁家伙。
“听说没？去匠作营帮工，一天能顶三天工分！俺家那小子已经报名去了！”
“真的？那俺也去！守住了城，往后咱们的好日子才长久！”
恐慌不是没有，但更多是被一种“要跟胡人干一仗，保卫咱好日子”的躁动给压了下去。军民社门口排起的队伍更长了，不只是换东西，更多的是青壮劳力在登记，愿意协助守城。赵顺忙得脚不沾地，嗓子都喊哑了，但看着那名册上越来越多的名字，心里却莫名踏实了些。
判官衙署里，气氛则要凝重得多。
陈小乐、熊猛、赵顺，还有刚刚被紧急叫来的石头，四个人围着那张简陋的地图，空气仿佛都凝固了。
“十天，最多半个月。”熊猛指着地图北面，手指重重戳在代表黑狼部活动区域的位置，“巴图说，他们的先锋哨探可能更快，咱们的城墙扛不住几千骑兵硬冲。”
赵顺忧心忡忡：“征召的青壮已经过千了，可大多没经过操练，守城还能凑合，野战争锋就是送死。咱们新军满打满算不到五百，李将军那边……”他顿了顿没再说下去，但意思大家都明白，李崇山的边军能不能指望上，能指望多少，还是个未知数。
压力像山一样压在每个人心头。
陈小乐没说话，目光从地图移到石头身上：“石头，匠作营现在最要紧的是两件事。第一，全力打造守城器械，滚木礌石、箭矢铁蒺藜，越多越好。第二，你那个‘灰泥’，到底能不能成？能不能帮咱们把这城墙，糊厚实点？”
石头脸上黑一道白一道都是煤灰和汗渍，眼神里带着血丝，却也有一股不服输的狠劲。“先生，守城的东西，俺带着弟兄们连夜赶工不敢耽误。就是那灰泥……”他挠了挠乱糟糟的头发，语气带着挫败，“试了几十窑了，出来的东西，要么黏糊糊半天不干，要么干了一碰就碎……总差着最后那点意思！俺觉着是火候和那石碱的份量没掐准……”
陈小乐看着他疲惫又执拗的样子，知道他已经到了极限。文明图鉴里关于“硅酸盐水泥”的模糊概念再次翻滚起来，什么“石灰石”、“粘土配比”、“烧结温度”、“石膏缓凝”……碎片化的信息搅成一团，就差那临门一脚的关键提示。
他深吸一口气知道不能再等下去了，他走到石头身边，捡起一块失败品，在手里掂了掂。
“石头，别光盯着石碱和沙子。”陈小乐努力回忆着那些模糊的概念，用最浅显的方式引导，“你想想，烧石灰是不是也需要很高的温度？石灰能黏合东西，这灰泥烧出来也有黏性……它们之间，会不会有啥关联？比如，把烧石灰用的那种青石，磨碎了，跟沙子和石碱按不同比例掺和在一起，再放到窑里用烧焦炭的最高温度去试试？”
他没有给出精确配方，而是提供了一个全新的、基于“材料共性”的思考方向。
石头猛地抬起头，眼睛死死盯着陈小乐，嘴里喃喃重复：“石灰……青石……最高温度……” 他像是魔怔了般，突然一拍大腿，“对啊！俺咋就没想到！它们的根子可能是一样的！先生，俺明白了！俺这就去试！” 说完，也不等陈小乐回话，转身就冲出了衙署，直奔匠作营而去，那股子疯魔劲儿，比捡了金子还兴奋。
陈小乐看着他消失的背影，心里松了口气，种子已经种下，以石头的悟性和钻劲，在文明图鉴那不着痕迹的指引下，突破只是时间问题。
送走石头，陈小乐对赵顺和熊猛道：“现在，该去会会李将军了。”