石头一听有正事干，眼睛亮得跟灯笼似的，立马就蹲地上，捡了根树枝比划起来，嘴里念念有词，开始琢磨怎么改炉子了。
这边刚安顿好石头，外头又传来通报，说是阿娜尔公主来了。
陈小乐整理了一下衣袍，回到前衙。阿娜尔依旧是那一身利落的骑射装束，不过今天没带随从，独自一人来的，脸色看着比前些日子轻松不少。
“公主今日气色不错，看来是有好消息？”陈小乐请她坐下，示意赵顺上茶。
阿娜尔也没客气，端起粗瓷碗喝了一大口，才抹了抹嘴说道：“我父亲回信了。”
陈小乐心神一凛，坐直了身体：“首领如何说？”
“你给的那份‘守望相助’的契约，我父亲原则上同意了。”阿娜尔放下茶碗，目光锐利地看着陈小乐，“白狼部落可以成为安远镇不在册的‘奇兵’，但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，我们要先看到你说的那种‘更耐用的铁胚’，至少五百斤。我们要用它打造一批趁手的兵……嗯，猎具。”阿娜尔差点说漏嘴，赶紧改口，但意思大家都懂。
“可以。”陈小乐点头，“石头……就是我手下的工匠头儿已经到了，只要解决了燃料问题，开工锻造第一批铁胚优先供应给你们。第二呢？”
“第二，”阿娜尔身体微微前倾，语气加重，“我父亲希望，你能尽快展现出，你有能力真正掌控安远镇，而不是像现在这样，仅仅是在李崇山的默许下偏安一隅，我们不需要一个朝不保夕的盟友。换句话说，你需要一场真正的‘胜利’，来证明你的实力和潜力。”
陈小乐沉默了片刻。他知道勃帖首领的意思，光搞内政、收拾一个王朴还不够，他需要一场对外的、能震慑各方（包括李崇山和草原其他部落）的军事或准军事行动，来确立自己的绝对权威。
“我明白了。”陈小乐缓缓点头，眼神变得深邃起来，“请回复首领，他的条件，合情合理，铁胚会尽快交付。至于这‘投名状’……我会给他，也给这安远镇内外所有看着的人，一个满意的交代。”
阿娜尔看着他沉静却自信的神情，点了点头：“好，我等你消息。”她行事干脆，说完正事便起身告辞。
送走阿娜尔，陈小乐站在衙署门口，望着远处苍茫的群山和更北方隐约的草原轮廓，心中已然有了计较。
证明实力？投名状？
现成的目标，不就摆在眼前么。那些在古道袭击商队、嫁祸安远军的“马匪”，还有他们背后可能存在的、安远镇周边其他不安分的势力，正是用来磨砺新军、立威草原的最佳对象。
他转身，对跟在身后的张衙役吩咐道：“去，把熊猛给我叫来。另外，让石头那边抓紧，我要他的新炉子，五天内必须能稳定出炭！”
清河的星火已至，草原的盟约待履，接下来，该是安远镇这把蛰伏已久的刀，亮出锋芒的时候了。