李睿点了点头，语气缓和了些：“此去，放开手脚。只要你在安远镇站稳脚跟，做出成绩，让父皇看到边镇的新气象，京城里的那些闲言碎语，自有本王替你挡着。清河那边，你也不必过于忧心，只要你在北疆势起，周家投鼠忌器，自然知道该怎么做。”
他举起酒杯，意味深长地看着陈小乐：“安远镇，就是你的试金石。是龙是虫，就看你这回了。莫要……让本王失望，也莫要，行差踏错。”
最后四个字，带着一丝不易察觉的警告。
陈小乐举起酒杯，与李睿轻轻一碰，酒水微漾。他仰头一饮而尽，一股辛辣之意从喉头直坠丹田。
“殿下提点之恩，下官铭记。此去，定当竭尽全力，不负朝廷，亦不负殿下期望。”他话语恭敬，却巧妙地回避了明确的效忠，只承诺“尽力”和“不负期望”。
李睿似乎并不在意他的措辞，笑了笑，将杯中残酒洒在亭前土地上：“祝你，一路顺风。”
陈小乐放下酒杯，再次深深一揖：“殿下保重，下官……告辞了。”
他转身走出长亭，晨风吹动他的衣摆，背影在苍茫的官道上显得有些单薄，却又透着一股义无反顾的决绝。
李睿站在亭中，望着车队重新启程，渐渐消失在尘土飞扬的官道尽头，脸上的笑意慢慢收敛，眼神变得深沉难测。
“陈小乐……但愿你真是一把能开疆拓土的利剑，而非伤己的凶器。”他低声自语，随即对身旁侍卫吩咐，“回城。”
马车里，陈小乐摩挲着怀中那枚冰冷的玄铁令牌，心潮起伏。七皇子的话，像一块块石头压在他心上。前路，果然是龙潭虎穴。但这番送行，也彻底打消了他最后一丝侥幸和犹豫。
他没有退路了，只能向前。
“大人，刚才那是……”张衙役凑过来，好奇地问。
“是七皇子殿下。”陈小乐收起令牌，语气恢复平静，“传令下去，加快速度，尽快赶到安远镇。”
他需要更快地抵达那个风暴中心，更快地弄清楚状况，更快地……拥有自己的力量。
车队辚辚，向着北方那片未知而凶险的土地，疾驰而去。长亭送别的那杯酒，余温尚在，却已远在身后。