陈小乐也没跟他客气，直接让刘掌柜把人证物证带上来，把事情一说。
周县令听着，脸上那点虚假的笑容也挂不住了，支吾道：“这个……王乡绅乃是本地良善，想必其中有些误会。至于招工之事，乡民愚昧，下官回去一定好好劝导……”
“误会？”陈小乐打断他，拿起那袋“佐料”掂了掂，“人赃并获，往关乎堤防安全的灰浆里下料，周县令，这也是误会？若是这段河堤因此出了纰漏，洪水泛滥，这个责任，是你担，还是我担？还是说，你周县令觉得，王乡绅的面子，比陛下的旨意、比两岸百姓的身家性命还要紧？”
他一句比一句重，周县令听得额头冒汗，连连摆手：“陈副使言重了！下官绝无此意！绝无此意！”
“既然无意，那就请周县令立刻回去，晓谕各村里正，不得阻挠河工招工！另外，这个下药之人，按律该如何处置，就请周县令秉公办理！”陈小乐盯着他，语气不容置疑，“本官会如实向七皇子殿下和工部禀报，周县令是如何‘协助’河工的。”
听到要上报七皇子和工部，周县令彻底慌了神。他可以不把陈小乐这个副使放在眼里，却不敢得罪七皇子和工部大佬。他擦着汗，连声道：“下官明白，下官这就去办，这就去办！”
周县令灰溜溜地走了，张衙役觉得解气，又有些担心：“大人，这么逼他，他真能照办吗？”
“他不敢不办。”陈小乐看着周县令轿子消失的方向，“我亮出了七皇子和工部的牌子，他若阳奉阴违，就是公然对抗上官。王乡绅能给他好处，却保不住他的乌纱帽。”
果然，第二天，各村的口风就松动了，虽然来上工的人还不多，但总算不是一个人都没有。那个下药的人，也被县衙抓去打了几十板子，枷号示众。
然而，这边刚按下葫芦，那边又浮起了瓢。
几天后，七皇子李睿突然派人快马传来口信，语气颇为不悦。原来，朝中有人参奏陈小乐“擅改祖制，将朝廷工程分包商贾，与民争利，有失朝廷体统”，甚至影射他“借机中饱私囊”。虽然皇帝暂时留中不发，但显然引起了风波。
“定是工部那帮人搞的鬼！”张衙役气得不行，“他们在咱们这儿占不到便宜，就去京城告黑状！”
赵顺也面色凝重：“大人，此事不可不防，若是陛下听信谗言……”
陈小乐站在河道图前，手指无意识地敲打着“龙王口”那个最关键的标记点。来自地方的阴招，京城的暗箭，还有清河那边悬而未决的危机……所有的压力，似乎都在这一刻汇聚过来。
他深吸一口气，转过身，眼神却异常平静：“他们越是这样，越是说明我们做对了，戳到了他们的痛处。”
他走到书案前，铺开纸张：“赵顺，准备笔墨。我要给七皇子写封信，也要给陛下再上一份‘情况说明’。他们不是要弹劾吗？我就把‘分包契约’的副本，还有引入商号后节省的预算、提升的进度，全都摆到台面上来！看看这‘与民争利’的‘民’，到底是谁！”
他的笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响。
这已不仅仅是一场治河工程，更是一场他必须打赢的立身之战。无论是在这永定河畔，还是在波谲云诡的京城。