“陈大人是吧？”何管家拱拱手，脸上堆笑，眼神却带着倨傲，“听说大人这儿在招工修河？好事，天大的好事！不过嘛……这用人，是不是该先用我们本地人啊？我们老爷说了，只要大人点头，要多少人，我们王家坳给您出！”
张衙役一听就火了，想上前理论，被赵顺拉住。
陈小乐放下手中的炭笔，平静地看着他：“何管家，本官招募民夫，一视同仁，只看力气，不问籍贯。流民也是大梁子民，给他们一条活路，换他们为朝廷出力，有何不可？”
何管家脸上的笑容淡了些：“大人，话不是这么说，这本地人知根知底，用着放心。那些流民，来历不明，万一惹出什么乱子……”
“惹出乱子，自有王法处置。”陈小乐打断他，“至于用人，本官自有考量，不劳费心。”
何管家碰了个硬钉子，脸色沉了下来，冷哼一声：“既然陈大人主意已定，那小人就告辞了，只望大人……一切顺利！”最后四个字，说得意味深长。
人一走，张衙役就骂开了：“什么东西！摆明了就是想塞人进来，好吃空饷、捞好处！”
赵顺皱眉道：“大人，强龙不压地头蛇，咱们这么硬顶着，只怕他们会在暗地里使绊子。”
陈小乐何尝不知，他走到帐篷口，望着外面已经开始忙碌的工地，和远处隐约可见的村庄。
“我知道他们会使绊子。”他声音不高，却带着冷意，“可这河堤要是因为他们塞进来的懒汉蠢货而修不结实，将来洪水一来，淹的是两岸的百姓！这个责任，他们担不起，我更担不起！”
他转过身，目光扫过帐中众人：“传令下去，各工段加强巡查，尤其是夜间。物料堆放处，加派双岗看守。告诉所有民夫，只要活干得好，工钱一分不少！若是有人敢克扣，或是煽动闹事，直接捆了送官！”
他的强硬态度，很快就在工地上传开了。民夫们觉得有了主心骨，干活更加卖力。而那些地头蛇们，也暂时收敛了起来，似乎在观望，等待着更好的时机。
指挥部帐篷里的灯火，常常亮到深夜。陈小乐对着地图和数据，不断优化着施工方案。他知道，真正的较量还在后头。他现在做的，就是抢时间，在那些魑魅魍魉跳出来之前，把工程推进到让他们难以阻碍的程度。
夜深人静时，他偶尔会拿出苏小小最新的来信。信上说，胡县令征调走的“次品”果然出了问题，被州府那边退了回来，斥责其以次充好，胡县令碰了一鼻子灰，暂时没了动静。苏小小已经通过隐秘渠道，重新购入了部分原料，工坊算是勉强维持着。
陈小乐将信纸凑到烛火前点燃。
京城与清河，两边的战局都暂时稳住了。但他知道，这不过是暴风雨来临前，短暂而脆弱的平静。