第六十八章 御前答辩会
西山官道提前半月竣工、还省下八百两银子的消息，跟风似的刮遍了京城。陈小乐这三个字，一下子从工部笑话变成了官场热词。
走在衙门的廊下，感受最是明显——先前那些鼻孔朝天的同僚，如今见了面，也会客客气气地拱个手，道一声“陈大人”。虽说那笑容底下藏着多少真心难说，但面子上总算过得去了。
钱郎中更是躲他像躲瘟神，实在狭路相逢，便挤出一副干瘪的笑脸，嘴里念叨着“后生可畏”，脚下却溜得比兔子还快。张衙役把这情景当乐子看，私下里跟赵顺嘀咕：“瞅见没？这帮老爷们，脸皮比咱工地的夯土还厚实，说变就变！”
陈小乐心里却门儿清，这京城里的风光，比河面上的浮萍还靠不住，今日能叫你一声大人，全是看在那条实实在在的路和皇上那点赏识的份上。
果然，消停日子没过两天，宫里的旨意又下来了——陛下要在次日常朝，召见工部员外郎陈小乐，垂询西山修路事宜。
他一个从五品的员外郎，平日连上朝的资格都勉强，如今被点名御前奏对，这待遇本身就不寻常。消息传开，翰林院那帮清流们又坐不住了，各种酸溜溜的议论悄然蔓延。
“区区一条山路，也值得摆到朝会上来讲？真是小题大做。”
“怕是有人仗着些许功劳，便要不知天高地厚了。”
“明日御前，若他敢信口开河，少不得要叫他知晓朝廷法度！”
这些闲话，自然有那好心或别有用心的，拐弯抹角地递到陈小乐耳边。赵顺面露忧色：“大人，明日朝会，众目睽睽，只怕是……”
陈小乐正在心里梳理明日可能遇到的诘问，闻言摆了摆手：“怕什么？咱们一没贪赃，二没枉法，三没误期，反倒省了银子。道理和实绩都在脚下踩着，他们除了掉掉书袋，还能如何？”
次日天不亮，陈小乐便穿戴整齐。赵顺细心，又将可能用到的几份关键数据替他抄录在一张小便笺上，塞进袖袋。张衙役则忙着检查马车，嘴里不住念叨着“大人放宽心，准没问题”。
马车到了宫门前便不能再进。陈小乐独自一人，跟着早已等候在此的引路太监，步入了那在晨曦中更显巍峨肃穆的宫城。赵顺和张衙役只能在宫门外，与众多官员的随从仆役一同，在寒冷的晨风里，焦灼地等待。
当他跟着引路太监踏入那庄严肃穆的金銮殿时，心还是不由得提了起来。 大殿广阔，文武百官分列左右，一道道目光——好奇的、审视的、冷漠的、甚至带着敌意的——如同实质般落在他身上。
“臣，工部员外郎陈小乐，叩见陛下。”他依礼参拜，声音在寂静的大殿里格外清晰。
“平身吧。”皇帝的声音从丹陛之上传来，听不出喜怒，“陈小乐，西山官道，你办得不错。朕今日叫你来，是想听听，你是如何在两月之内，用五千两银子，把这路修通的？都说来听听。”
“臣，遵旨。”陈小乐定下心神，从实地勘察说起，将放弃清理落石、改建盘山路，不架石桥、改用漫水路面，利用本地石灰改良烂泥洼地基等事，一一道来。他刻意避开了“项目”、“关键路径”等词，只说是“通盘筹划，择其利大者而行之”。
然而，这套务实求效的说法，立刻便引来了攻击。
他话音才落，一位头发花白的御史便出列高声道：“陛下！臣听陈员外郎所言，尽是投机取巧之法！官道乃国之经络，当求稳固耐久，岂能因陋就简，敷衍了事？此等做法，实乃舍本逐末，有负圣恩！”
另一名清流文官也紧接着附和：“正是！修路架桥，乃彰显朝廷仁德之举。陈员外郎为求速成，遇险崖则绕，遇溪流则涉，只顾省钱省力，将朝廷体面、百姓长远之利置于何地？臣以为，此风断不可长！”
几顶大帽子接连扣下来，殿内气氛顿时一紧。连龙椅上的皇帝，目光也微微闪动，看向陈小乐，静待他的回应。