钱郎中漫不经心地说：哦？什么问题？
主要是采办物料的价格，很多都比市价高出不少，比如去年永定河工程用的石料......
陈大人！钱郎中突然打断他，脸色阴沉，工部采办，自有工部的考量。价格高低，不是你这个新任员外郎该过问的。
可是......
没有可是！钱郎中猛地一拍桌子，陈小乐，别以为你在清河县做出点成绩，就能在工部指手画脚。这里的规矩，你还得好好学学！
陈小乐不动声色：下官明白了。
从钱郎中那里出来，张衙役气得直跺脚：大人，他这分明是做贼心虚！
赵顺却道：大人，钱郎中反应这么大，说明咱们查对方向了。
陈小乐笑了笑：没错，不过现在还不是撕破脸的时候。
他想了想，对赵顺说：你去市面上打听打听，把这些物料的实际价格都摸清楚。记住，要悄悄地查。
又对张衙役说：你去打听打听，工部这些大人们的背景。特别是钱郎中，看看他背后站着谁。
几天后，两人都带回了消息。
赵顺汇报：大人，查清楚了。工部采办的物料，价格普遍比市价高出三到五成。特别是石料、木材这些大宗货物，差价更大。
张衙役也打听到：钱郎中是周贵妃的远房表亲，在工部经营多年，据说家底颇厚。
陈小乐听完，若有所思：周贵妃......难怪。
就在这时，孙书吏又悄悄找来：陈大人，有件事不知当讲不当讲。
孙书吏请说。
明日工部要议永定河今年的修缮方案，钱郎中特意吩咐，不必通知您参加。
陈小乐眼中闪过一丝精光：多谢孙书吏。
待孙书吏离开，张衙役急道：大人，他们这是要把您完全排除在外啊！
陈小乐却不慌不忙：他们越是这样，越是说明有问题。赵顺，把永定河往年的账目和修缮记录都找出来。张衙役，去打听明日议事的具体时辰。
第二天上午，工部议事厅内，钱郎中正在主持议事。
各位，永定河春汛在即，今年的修缮工程要抓紧了。按照往年的惯例......
钱大人。陈小乐突然推门而入，脸上带着恰到好处的歉意，下官来迟了，还请大人恕罪。
议事厅内顿时安静下来，所有人都惊讶地看着这个不请自来的新任员外郎。
钱郎中的脸色瞬间变得很难看：陈大人，谁让你来的？
陈小乐故作惊讶：不是要议永定河的修缮方案吗？下官既然分管相关事务，自然应该参加。
一个官员小声提醒：陈大人，您可能不知道，工部的规矩是......
规矩是死的，人是活的。陈小乐笑着打断，况且，我查阅过往年的修缮记录，发现有些问题，正好趁这个机会向各位大人请教。
钱郎中强压怒火：陈大人，这里不是你胡闹的地方！
下官不敢胡闹。陈小乐从袖中取出一份文书，这是永定河近五年的修缮记录，下官发现，每年修缮的都是同一段河堤，用的石料、人工都比正常价格高出许多。敢问钱大人，这是何故？
议事厅内一片哗然。
钱郎中脸色铁青，猛地站起身：陈小乐！你......
下官在。陈小乐不卑不亢，下官只是按规矩办事，查核分内之事。若是有什么不当之处，还请钱大人指教。
两人对视片刻，钱郎中终于冷哼一声，拂袖而去。
其他官员面面相觑，也陆续离开。
张衙役在外面看得真切，兴奋地迎上来：大人，您刚才真是太解气了！
赵顺却担忧道：大人，这下算是彻底得罪钱郎中了。
陈小乐望着钱郎中离去的方向，淡淡道：不得罪他，他就会善待我们吗？既然横竖都要为难，不如让他知道，我们不是好欺负的。
他整理了一下官袍，语气坚定：工部的规矩，是时候改改了。