他顿了顿，语气平静却带着冷意：“皇上用我，是让我来办事的，不是让我来享福的。若是连这点场面都应付不了，以后更大的风浪，又如何闯得过去？”
现实的问题接踵而至。在牙人的带领下，他们看了几处宅院，最后在东城一条僻静的小巷里定下个二进院子。
“一个月三十两，不二价。”牙人眯着眼睛说。
“三十两？”张衙役差点跳起来，“在清河都能买半亩地了！”
陈小乐拦住要发作的张衙役，沉声道：“就这里吧。”他知道这价格离谱，但初来乍到，只能咬牙认了。
安顿下来后，赵顺清点完财物，眉头紧锁：“大人，京城的东西太贵了。米价比清河贵三成，肉价贵五成。咱们带来的银子，照这个花法，最多支撑三个月。”
陈小乐看着账本，眉头越皱越紧。
第二天去工部报到，更是让他们见识了京官的做派。接待的小吏眼皮都不抬一下：
“陈大人是吧？您的缺还没定下来，先在值房里等着吧。”
这一等就是一天。直到日落时分，才有个主事过来，把他们领到一间偏僻的值房，指着堆了半人高的陈年档案说：
“陈大人就先在这里办公吧。最近工部事务繁忙，您就先帮着整理整理文书。”
看着满屋灰尘，张衙役气得脸色发青：“大人，他们这是故意刁难！”
赵顺轻轻拉了他一下：“初来乍到，谨慎为上。”
“我知道。”陈小乐平静地挽起袖子，“既来之，则安之。先把这些整理了吧。”
当晚，三人回到租住的小院，气氛有些沉闷。张衙役一边拍打着官袍上的灰尘，一边嘟囔：
“在清河县，咱们什么时候受过这种窝囊气！大人您可是......”
“可是什么？”陈小乐打断他，反而笑了，“可是皇上召见的是不是？正因为是皇上召见，才有人看咱们不顺眼。”
他望向窗外京城的夜空，目光渐渐坚定：“他们越是这样，我越要在这里站稳脚跟。赵顺，明天你去打听打听工部各司的规矩。张衙役，你去市面上转转，看看有没有什么适合的营生。”
“既然来了，就不能这么灰溜溜地回去。”
夜深了，陈小乐还在灯下翻阅那些陈年档案。既然暂时无事可做，不如就从了解工部的运作开始。
窗外，京城的夜生活才刚刚开始。丝竹声、笑语声、车马声交织在一起，汇成这个帝国心脏特有的韵律。
陈小乐揉了揉发胀的太阳穴，提笔在纸上写下四个字：
京城居，大不易。
但他知道，这只是开始。真正的考验，还在后头。而他的路，注定不会太平坦。