“……不是本官苛责，”吴督邮拖着官腔，手指敲着桌面，“你们清河县今年这粮册，数目倒是好看，可这‘损耗’一项，为何比往年低了这许多？莫非是盘剥农户，强征硬收得来的？”
县丞正要辩解，陈小乐一步跨了进来，笑着拱手：“吴大人一路辛苦，下官陈小乐，忝为本县县令。”
吴督邮显然认得他，态度稍缓，但语气依旧带着审视：“陈县令，你这粮册做得倒是漂亮，只是这损耗……未免太低了些，不合常理啊。”
陈小乐心里冷笑，知道这是来找茬的。所谓“损耗”，本就是历代默许的灰色地带，他大力整顿吏治，又推广了标准化的木制量器（斗、升），新修了粮仓，损耗自然大降，这反倒成了别人的把柄。
“回大人，”陈小乐神色不变，“非是下官能耐，实是托赖皇恩浩荡，风调雨顺。加之县衙新制了标准量器，统一了征收标准，又修缮了仓廪，这才使得损耗略有降低。若大人不信，可随时抽查任何一村、任何一户，若有强征盘剥之事，下官甘愿领罪。”
他话说得滴水不漏，又抬出了“标准量器”（虽然没明说，但谁都知道这又是“清河标准”的产物），吴督邮一时也抓不到错处，只得干笑两声：“陈县令治县有方，本官也是例行公事，问问罢了。”
送走这位瘟神，县丞抹着汗凑过来：“大人，这位吴督邮，听说与州府周家走得颇近……”
陈小乐摆摆手，示意自己知道了，周家明着和解，暗地里的小动作却没停。这吴督邮来得巧，怕是醉翁之意不在酒。
果然，几天后，一封来自老上司方正的信，证实了他的猜测。信写得很含蓄，但意思明确：有人在州府乃至京城散布流言，说他陈小乐在清河“专权跋扈，藐视上官”，借“标准”之名行“割据”之实。方正提醒他，政绩固然重要，但官声和分寸更要紧，让他务必谨慎，近期莫要再有什么大动作，尤其不要再推出什么惹眼的“新规”。
捏着信纸，陈小乐在书房里坐了很久。方正的信，与其说是提醒，不如说是一种善意的警告。功高盖主，在哪朝哪代都是大忌。他现在连“主”都还不是，只是个小县令，就已经引得各方侧目了。
他推开窗，秋夜的凉风带着谷物成熟的香气涌进来。城外是即将丰收的万顷良田，城北是日夜轰鸣的工坊。这一静一动，都是他的心血，也是别人眼中的肥肉和靶子。
“大人，”王捕头不知何时来到身后，低声道，“查清楚了，吴督邮回州府后，确实先去见了周府管家。”
“知道了。”陈小乐声音平静，“告诉，按现有标准生产，我之前提过的几个新机器图纸，暂时压一压，别往外拿。”
王捕头有些不解，但还是领命而去。
陈小乐看着窗外沉沉的夜色，长长吐出一口浊气。
锋芒毕露了这么久，是时候该收敛一下，把根扎得更深些了。至少，在这个多事之秋，得先确保仓里有粮，心里不慌。至于其他的，等这场丰收过后，再做打算。