从官驿出来，陈小乐后背惊出了一层冷汗。七皇子最后那几句话，在他脑子里来回盘旋，这位殿下显然看出了他的不凡，也看出了他面临的麻烦，但态度却暧昧不明，既没有明确支持，也没有顺势打压。
这种态度，反而最让人捉摸不透。
第二天，七皇子的船队如期启程离开。送走了这尊大佛，整个清河县上下，从陈小乐到普通衙役，都感觉像是卸下了一副千斤重担。
但陈小乐知道，真正的麻烦，才刚刚开始。七皇子人是走了，可他带来的影响，以及州府那边被打压下去的敌意，绝不会就此消失。
他把王捕头、苏小小和石头这几个核心人物又叫到了一起。
“殿下的话，都听见了风声了吧？”陈小乐开门见山，“‘木秀于林，风必摧之’。咱们之前是有点太高调了。”
王捕头哼了一声：“怕个鸟！兵来将挡，水来土掩！咱们护卫队现在……”
“光靠护卫队不够！”陈小乐打断他，“老王，你的任务是，把护卫队再筛一遍，确保所有人的底子都干干净净，忠诚可靠，以后训练，尽量在城外找个更隐蔽的地方，不要再像这次一样大张旗鼓了。”
“是！”王捕头也意识到问题，郑重应下。
“小小，”陈小乐又看向苏小小，“技术授权的步子，可以稍微放缓一点，优先巩固好现有的几家合作商号。另外，咱们的白糖和其他货品的销售渠道，要尽量分散，不能太过依赖某一两家，鸡蛋不能放在一个篮子里。”
苏小小点头：“我明白，已经在物色更远的买家，比如江南的商号。”
最后，他看向石头：“工坊那边，尤其是最里面……进度要加快，但动静要变小。我需要更稳定、质量更好的铁，还有，我之前跟你提过的，那种可以标准化生产的‘零件’的思路，要尽快试验出来。”
他知道，想要真正立得住，光靠一两种畅销产品和一支护卫队是远远不够的，他需要更强大的技术壁垒，更需要将这种技术优势，转化为一套别人难以模仿的生产体系和……潜在的、更强的武力。
技术授权只是权宜之计，真正的根基，在于他领先这个时代的技术核心和工业能力。
“咱们得给自己穿上几件‘硬盔甲’。”陈小乐总结道，“明面上，要低调，守规矩，让人抓不到把柄。暗地里，咱们的拳头，得更硬才行。”
他看着窗外，目光似乎越过了清河县的城墙，投向了更遥远的州府，乃至京城。
七皇子的到来，像是一阵风，吹皱了一池春水，也让他更清楚地看到了自己所在的位置和未来的方向。
前面的路，还长着呢。